关于Xbox战略的讨论与猜测已持续数月，如今终于尘埃落定。Matt Booty与Asha Sharma明确表态：没错，Xbox独占策略已回归。
《战争机器：事变日》和《Clockwork Revolution》的正式立项，标志着此前的“开放边界”策略正发生转向。当前的做法是对每一款第一方新作进行个案评估。《神鬼寓言4》和《Halo: Campaign Evolved》将继续保持跨平台发行——后者已确定于下个月登陆PS5。然而，在缺乏明确且统一的独占标准前提下，所有未来作品的归属再次充满不确定性。这其中，就包括备受期待却姗姗来迟的《The Elder Scrolls 6》。
自2021年微软收购Bethesda以来，关于《上古卷轴6》究竟会登陆哪些平台的争议从未停止。收购消息刚公布时，Todd Howard曾表示，很难想象这款核心续作会变成独占游戏。然而，在CMA审查动视暴雪收购案期间披露的文件中，微软自己将《The Elder Scrolls 6》定义为“中型游戏”，认为它正处于适合独占的理想区间。Phil Spencer甚至也曾对此进行过暗示。
Xbox承诺每年推出独占大作，业务健康时还将追加更多
Sharma与Booty在近期致员工的“Xbox重启”信中承诺：“玩家可期待每年推出的招牌独占作品。”他们明确提到了2026年的《战争机器：事变日》以及2027年的《Clockwork Revolution》，至于之后年份则留下了巨大的想象空间。考虑到Todd Howard已承认《TES 6》“距离发售还很遥远”，这款游戏极有可能填补2028年或之后的某个空缺席位。
新领导层的立场十分明确：独占内容对于主机生态至关重要，是提升硬件价值的关键因素。Sharma在接受《财富》杂志采访时特别指出，很难找到缺乏独占服务与内容的平台，并直言Xbox计划“在业务健康的情况下”引入更多独占内容。
因此，问题的核心变为：《TES 6》是否独占，可能完全取决于其发售时Xbox的财务表现是否“健康”。这也是自2018年E3公布以来，一直悬在Bethesda头上的最大问号。从泄露的内部路线图来看，它原计划在2024财年发布，显然这一计划已被推迟。我们可以通过一个参照物来估算延期时长——那就是原定于2022财年推出的《上古卷轴IV：湮灭 重制版》。如果《湮灭 重制版》最终在2025年推出，按照同样的时间线推算，我们最早可能在2027年见到《TES 6》。或者，更现实的预期是2028年。
Sharma相信，她能在本年代末将Xbox打造成游戏行业的领头羊，这自然符合“健康”业务的定义。但这种信心是否站得住脚，则是另一个问题。Xbox正深陷长达两代的困局。降低Game Pass价格、逐步取消Copilot for Gaming，这些措施都是正确的方向，但多年的管理不善和大规模裁员——看起来仍将持续——让整个团队处于微妙的境地。Project Helix混合主机的成败至关重要。然而，面对Xbox已受损的品牌声誉，仅凭光鲜的新硬件恐怕还远远不够。
无论如何，Sharma坚信独占将在此重塑Xbox地位的过程中扮演关键角色，而高质量的顶级作品则是这一切的核心。你很难仅靠小众的3A作品推动主机销量。像《战神：劳菲》和《星际：异端先知》这样的核心大作才是驱动硬件销量的引擎，而《The Elder Scrolls 6》很可能就是Xbox用来填补这个空缺的杀手锏。但话说回来，一款承载了玩家多年期待的作品，若为了推动主机销量而放弃庞大的受众群体，所引发的争议恐怕也难以估量。
目前一切仍属猜测。但有一点很清楚：Xbox对独占策略的突然转向，打破了此前关于《The Elder Scrolls 6》将会跨平台的所有确定性。在Bethesda给出明确说明之前，一切留有悬念。Xbox承诺会在某个时间点“真正展示”这款游戏，但具体时间仍是未知数。Todd Howard曾表示后悔过早公布《TES 6》，因此不出意外的话，在临近发售之前，我们不会看到太多实质性内容。
