距今1600多年的晋朝，一场以少胜多的经典战役——淝水之战，就这样拉开了序幕。东晋这边，八万人马硬扛前秦号称百万的大军，放在今天看，简直像是一部开挂的战争片。公元383年冬天，寒风呼啸，大地呜咽，东晋京城里一片惊慌。前秦的首领苻坚，刚刚统一了北方，各少数民族纷纷臣服，他手握雄兵百万，战将千员，觉得天时地利人和都在自己这边，于是下令挥师南下，要一举扫平江南。

东晋的皇帝晋孝武帝司马曜，急召宰相谢安进宫商量对策。谢安倒是从容不迫，奏道：苻坚倾国出征，后方空虚，战线拉得太长，兵力分散，粮草供应也是大的麻烦，而且内部矛盾重重，并不团结。臣早就把淮北流散的百姓迁到了淮南，坚壁清野，断其补给，他们想立足都难。晋孝武帝听了大喜，当即命谢安统领八万人马抗击秦军。

大敌当前，谢安却像没事人一样，照常下棋、弹琴、饮酒、作诗，闭口不谈战事。他的侄儿、领军大将谢玄急得团团转，终于忍不住跑到谢安帐中询问破敌计划。

谢安只是随口说了句“到时再说吧”，就再也不开口了。谢玄回去后坐立不安，又不敢再三追问，实在放不下心，就拉上大都督谢石（谢安的弟弟）和辅国将军谢琰（谢安的儿子），三人一起去找谢安。一进府门，谢安就知道他们是冲着战事来的，可他还是绝口不提御敌的事，反而从容不迫地吩咐家人和姬妾，一起去东山别墅游山玩水。山林间，小溪旁摆下棋盘，谢安与兄弟子侄轮流下棋，上演了一场“车轮大战”。谢玄暗自着急，但不敢问；谢石虽是谢安的弟弟，也知道自己只是挂个大都督的名，有谢玄在，索性也不问了。谢安不慌不忙，行棋如行云流水，潇洒自如，得心应手。再看谢石、谢琰和谢玄这些人，一个个心事重重，心不在焉，心里掂记着战事，下的棋前后矛盾，不是昏招就是漏招，全败下阵来。直到日落西山，谢安才尽兴而归。三人深受感染，明白谢安定是胸有成竹了，于是回去后各司其职，各练其兵。兵民们一看，大人不慌、国家不乱，也就都严阵以待了。

前秦兵马攻下寿阳城后，派五万人马驻守洛涧。秦军主将苻融得知晋兵缺粮的消息，赶紧请苻坚火速出兵，别让晋军跑了。苻坚得信后，把大军留在河南项城，自己带着八千轻骑连夜赶往寿阳。大都督谢石和先锋都督谢玄一看秦军人马未齐，果断下令五千精兵攻打洛涧。领兵的刘牢之奋勇当先，大破敌军，毙敌一万五千人，大获全胜。洛涧大捷后，谢石命令全军水陆并进，八万精兵声势浩大。秦军大败，人心恐慌。寿阳城上，苻坚惊慌失措，看哪儿都是晋军，连八公山上的草木都像晋兵——这就是成语“草木皆兵”的由来。随后两军在淝水展开决战，晋军彻底击溃秦军，赢得了这场关键战役的胜利。

消息传到建康时，谢安正在和宾客下棋。家人送上谢石、谢玄的捷报，他瞟了一眼，心里已经知道内容，随手放在旁边，像什么都没发生一样继续下棋。客人问信里说了什么，谢安若无其事地答道：“子侄之辈已经破敌了。”等棋下完送走客人，谢安高兴得手舞足蹈，转身过门槛时，一脚踢在门坎上，连木屐的齿都碰断了！