秋天一到，洪水如约而至，千百条河流奔腾着涌入黄河。河面宽阔浩荡，远望两岸的沙洲和崖石之间，连牛马的身影都分辨不清了。这个时候，河伯——也就是黄河之神——心里那个美啊，觉得全天下最美的景色都集中在自己这儿了。他沿着水流向东漂去，一路到了北海（也就是现在的渤海）。

站在北海边向东一望，嗬，根本看不见水的尽头。河伯这才收起了得意洋洋的神情，茫然地抬起头，对着北海之神若感慨起来：“俗话说，自以为知道很多道理，没人比得上自己了——这话说的就是我啊。以前我还听人嘲笑孔仲尼的学识浅薄，轻视伯夷的节义，当时我不信。今天亲眼见到您这片无边无际的大海，才明白我要是不走到您门下，那可太危险了，将来准会被有见识的人笑话死。”

北海若听后，缓缓说道：“井底的青蛙，没法跟它聊大海的辽阔——因为它一辈子就待在那个小水坑里，眼界受限；夏天的虫子，没法跟它说冬天的冰——因为它活不到那个季节，见识受限；那些知识浅陋的读书人，没法跟他们讲大道——因为他们被狭隘的教育框住了。现在你总算走出了河岸，看到了大海，这才知道自己有多鄙陋，也才有资格来和我谈论大道了。你看天下所有的水，没有比海更大的了；千百条河流都流进大海，不知道什么时候才会停止，海却从来不会溢出来；海水从尾闾泄出去，也不晓得什么时候才算流完，可海也从来不会干涸。无论春天还是秋天，大海的水平总是不变；无论干旱还是水涝，大海也毫无感觉。这就是大海比江河高明的地方——它的容量大到没法用数字来衡量。可我从来没有因此自夸过。我明白，我的形体跟天地比起来，就像太山上的一块小石头、一棵小树；我的气魄来自于阴阳之气。在天地之间，我渺小得很，又怎么会自大呢？你想想看，四海在天地之间，不就像一小块石头浸在大湖里吗？整个中国在四海之内，不就像太仓中的一粒细米吗？世上的物种成千上万，人只是其中之一。九州之内住满了人，生长着五谷，通行着车船——人也只是万物中的一种。人与万物相比，不就像马身上的一根毛吗？古代的三王五帝争来争去，讲仁义的儒者忧心忡忡，讲兼爱的墨家忙忙碌碌，说白了就是围着这些鸡毛蒜皮打转。可伯夷偏偏为了节义的名声推辞不受，仲尼为了显示自己博学多才而滔滔不绝——说到底，他们都是在自我夸耀，跟你刚才夸自己的河水大，没什么两样。”

【出处】《庄子·秋水》：于是焉，河伯始旋其面目，望洋向若而叹。

【释读】“望洋”是仰视的样子。原指在伟大事物面前感叹自己的渺小，现在多用来比喻做事时力不从心、条件不足，只能干瞪眼、无可奈何。