大约1400年前的隋朝末年，天下陷入极度混乱——隋炀帝杨广昏庸暴虐，百姓民不聊生，各路群雄纷纷揭竿而起，逐鹿中原。在这片乱世风云中，有一位满面虬髯的豪杰，人称虬髯客张三。他为人仗义疏财，胸怀雄心壮志，也一直在谋划着起兵争夺天下的时机。他有一位挚友叫李靖，两人性格迥异，却志趣相投。一天，张三问李靖：如今天下大乱，隋朝气数已尽，各路英雄之中，谁才是真正的霸主？言下之意，他是在试探谁最有资格成为开国皇帝。李靖毫不犹豫地回答：太原李世民。

李世民是何许人也？他是隋朝重臣、太原留守李渊的次子。李渊虽有反意，但缺乏决断之能。所有军国大事，几乎都由李世民运筹帷幄、亲自执行。这位年轻公子酷爱围棋，常常以棋会友，借此聚商天下大事。他经常借着对弈之名，与晋阳令刘文静及一众心腹，在刘府密谋夺取江山的宏图伟业。一边下棋一边议事，正好掩人耳目。

李靖深知李世民是刘文静的挚友，而自己又与刘文静是莫逆之交，于是便带着虬髯客张三前去拜访刘文静。后来，刘文静与李靖皆成为大唐开国功臣——李靖官拜兵部尚书，刘文静则出任宰相。唐太宗李世民为纪念这些开国元勋，特意建造凌烟阁，绘有三十六位开国功臣的画像，刘文静与李靖均位列其中。后人将建功立业称为“登凌烟”，正是源于这段历史典故。

话说回来，李靖其实也一直渴望结识李世民，希望追随这位明君，建功立业。他对刘文静说：“虬髯客张三听闻李世民棋艺精湛，特意前来请教。”正所谓“人以群分，物以类聚”，刘文静深知李靖是隋唐时期著名的军事家，能与他志同道合之人，绝非等闲之辈。一见张三的相貌——气宇轩昂，一副英雄豪杰的气度，心中便已了然：此人是以棋为名，实则来试探李世民的虚实。于是刘文静笑脸相迎，请贵客入座，并立即派人去请李世民。

为何非要以围棋作为由头？这就要从围棋独有的四大功能说起。其一，休闲娱乐——围棋是一种高雅文明的休闲活动。其二，社会交往——以棋会友、以棋交友，围棋是高端社交的绝佳媒介。其三，文化载体——围棋承载着数千年中华文明，融汇了文化、军事、哲学、人文、教育乃至人生哲理，包罗万象。其四，竞技性——能够激发争强好胜之心与奋发向上的斗志。而这场“双雄会”，恰好将围棋的这些作用发挥得淋漓尽致。

不一会儿，李世民应邀而至。虬髯客张三定睛一看——李世民神采奕奕、气度不凡，果然有“真龙天子”的风范。张三心中已知，自己再无意争夺中原霸权，但棋未落定、话未说开，他仍请李世民在棋盘上一较高下。此时，围棋的竞技性已无足轻重——张三不过是借棋局之机，将自己对天下大势的见解传达给李世民。这位草莽英雄性情直爽，还未等李世民坐稳，便抓起四枚棋子，摆在四个角的星位上，朗声喝道：“老虬四子占四方！”

李世民微微一怔——还从未见过这样下棋说话的人。再看张三审视自己的眼神，余光扫过刘文静，两人目光交汇，他顿时心领神会：虬髯客并非来下棋，而是来争天下的！李世民不慌不忙，拈起一子，稳稳落在棋盘正中的天元上，声音洪亮而顿挫有力：“小子一子定乾坤！”

由此可见，虬髯客张三虽然年长，但棋力与李世民相去甚远。如果将李世民比作业余高手，那张三不过刚刚入门。这盘棋，本质上是他自请让四子的让子棋，而李世民第一手便落天元。中盘过后，张三所占据的四个角，已被李世民攻陷三个。当李世民再次拈起一枚棋子，准备向最后一个角发起进攻时，虬髯客张三双手托住李世民的手，阻止他落子，诚恳地说道：“中原大地已归公子所有。西南一隅，山高路远，就请公子交给我吧！我愿为公子平定西南，拱卫中华。”借棋喻事，字字发自肺腑。

后来，李世民开创了大唐盛世，虬髯客张三则率领十万大军平定西南地区，成为扶余国的新王。一盘棋，就这样定了天下格局——这恐怕是围棋史上最为传奇的一局对弈了。