在康有为、梁启超的保皇会声势正盛之际，以孙中山为代表的资产阶级民主革命派悄然站上历史舞台。他们的目标十分明确：一方面组织力量，试图推翻清王朝的封建专制统治；另一方面还要腾出手来，有力回击保皇派对革命主张的持续攻击。

孙中山，出生于广东香山县（今中山市）翠亨村一个贫苦家庭，原名文，号逸仙。旅居日本期间，他化名中山樵，此后“孙中山”这个名字传遍世界。十二岁那年，他远赴檀香山，在经营资本的兄长资助下进入当地教会学校读书，随后转往香港学医。求学期间，他始终密切关注国事。中法战争期间，清军在谅山取得大捷，最终却与法国侵略者签订屈辱的卖国条约——这一消息如同当头棒喝，让他那颗忧国忧民之心彻底转向革命。从此，课余时间他就在香港、澳门一带四处奔走，积极宣传革命思想。

公元1894年秋，孙中山回到檀香山，正式举起反清革命旗帜。他联络二十多位华侨，创建了中国第一个革命团体——兴中会。兴中会章程痛斥清王朝的反动统治，号召志士团结起来，“振兴中华，挽救危局”。更关键的是，在会员入会的秘密誓词中，他们明确喊出奋斗目标：驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府。兴中会成立时，甲午战争正打得不可开交。日军攻占北洋海军要塞旅顺和大连，京津震动，形势万分危急。孙中山赶回香港，开始策划推翻清王朝的武装起义。

公元1895年2月，孙中山与陆皓东等人联合香港进步社团辅仁文社，成立兴中会总部。与檀香山兴中会相比，总部成员构成更为复杂，会章和入会誓词也做了相应修改。修改重点在于更深刻地揭露清王朝的腐败，同时将原“恢复中国”改为“恢复中华”，用意更加精准。紧接着，孙中山广泛联络广东各地的会党、绿林人物和清军士兵，密谋发动起义。

经过半年筹备，孙中山决定于当年重阳节在广州举事，夺取省城作为革命据点。然而，起义前夕机密不幸泄露。清军迅速行动，抓捕部分起义人员。陆皓东等志士英勇牺牲，起义尚未打响便已失败。

两广总督悬赏缉拿孙中山。同志们催促他立刻撤离广州，他却说：“大家都不怕死，我怎么能临阵先逃？”他冒着生命危险，疏散会员、销毁文件，妥善处理各项善后事务。直到十多天后，他才撤往香港，随后流亡海外。这种临危不乱、舍我其谁的气魄，从某种意义上真正定义了一位领袖。

这次广州起义虽以失败告终，但影响极为深远。消息传遍全国，甚至外国报纸也开始报道“支那革命党孙逸仙”。从此，孙中山和兴中会的活动进入公众视野。清廷悬重赏捉拿他，派出大批暗探跟踪，又电令各驻外使馆伺机逮捕。孙中山被迫隐姓埋名，辗转流亡于各国之间。

公元1896年，孙中山来到伦敦，住在英国老师康德黎家中。不料行踪再次被清廷密探锁定。他们与清朝驻英国使馆官员密谋，引诱孙中山误入使馆，随后秘密将其绑架。清朝驻英公使龚照屿租定轮船，准备将他装进一只大箱子偷运回国处死。

在囚禁中，孙中山坚持斗争。他写了许多求救信，却都未能送出。直到第七天，他才得到使馆英国清洁工人柯尔相助，将求救信送到康德黎手中。经过康德黎多方奔走，伦敦各报接连报道孙中山被捕消息。英国政府迫于舆论压力，最终强制清朝公使馆释放被关押十二天的孙中山。获释后，孙中山用英文写成《伦敦被难记》，次年春天在英国出版，进一步扩大自身影响。他的名字从此传遍欧美各国。

此后，孙中山宣传革命的意志更加顽强。他有力地批驳了康有为、梁启超的保皇谬论，也克服了革命党人内部的分歧，一步步将民主革命引向前进。

时间来到1905年，孙中山重返日本。在东京，他会晤了华兴会、光复会等其他革命团体的领导人——黄兴、宋教仁、陈天华等。大家共商成立统一的革命组织。最终，各团体一致决定联合组成中国同盟会，以孙中山提出的“驱除鞑虏，恢复中华，平均地权，创立民国”作为革命纲领。8月20日，同盟会正式成立，孙中山被公推为总理。同盟会的成立有力促进了全国革命运动的发展。从此，革命风潮一日千里，推翻清王朝反动统治的那一天，已经不远了。