说起春节，还得从一只名叫“年”的怪兽传说讲起。相传在远古时代，这头怪兽长着长长的触角，性情异常凶猛，常年潜伏在海底，只有每年除夕才会爬上岸来，吞食牲畜、伤害村民。

所以每到除夕这天，各个村寨的百姓都不得不扶老携幼，躲进深山，避开“年”兽的攻击——这几乎是当时所有人必须遵守的生存法则。

有一年除夕，桃花村的村民们照常忙着逃难。正乱作一团时，村外来了位乞讨的老人，手拄拐杖、臂搭布袋，银须飘拂，目光炯炯有神。可乡亲们正忙着封窗锁门、收拾行李、牵牛赶羊，四处人喊马嘶，一片慌乱，谁还有心思搭理这位不速之客？

只有村东头的一位老婆婆，给了老人一些食物，还劝他赶紧上山避难。没想到老人捋着胡子笑道：“婆婆若让我在家呆一夜，我保管把‘年’兽赶走。”

老婆婆仔细打量了一番：这位老人鹤发童颜、精神矍铄，气度不凡。但她还是不放心，一再劝说老人离开，老人只是笑而不语。无奈之下，老婆婆只好独自上山避难去了。

到了深夜，“年”兽果然闯入村子。它惊讶地发现，今年气氛怎么与往常不同？村东头老婆婆家的大门上贴着大红纸，屋里烛火通明。“年”兽浑身一颤，怪叫一声，朝那个方向怒视片刻，随即狂叫着扑了过去。可就在它快要冲到门口时，院子里突然传来“砰砰啪啪”的炸响声——“年”兽吓得全身发抖，再也不敢往前凑了。

原来，“年”最怕的就是红色、火光和爆竹炸响。这时老婆婆家的大门猛地敞开，只见院子里一位身披红袍的老人正哈哈大笑。“年”大惊失色，狼狈逃窜，再也不敢回来了。

第二天是大年初一，避难回来的人们发现村子安然无恙，全都惊呆了。老婆婆这才恍然大悟，连忙把昨晚那位乞讨老人的许诺告诉了大家。乡亲们一拥而上，涌到老婆婆家门前：门上贴着红纸，院里一堆没烧尽的竹子还在“啪啪”作响，屋里几根红蜡烛闪着余光……

欣喜若狂的乡亲们为了庆贺吉祥的降临，纷纷换上新衣新帽，走亲访友、互相道喜。这个消息很快传遍了周边村子，大家终于知道了驱赶“年”兽的办法。

从此以后，每年除夕家家户户贴红对联、燃放爆竹，户户烛火通明、守更待岁；大年初一清早，还要走亲串友相互拜年问好。这个习俗越传越广，最终演变成了中国民间最隆重的传统节日——春节。