商代晚期的几位君主，其荒诞行径令人咋舌——他们一味沉溺于享乐，几乎将“天子”的身份演绎成了“天下最懂得玩乐的玩家”。不仅如此，整个贵族阶层都弥漫着狂饮无度的风气。现代学者曾分析推测，当时盛酒与饮酒多使用青铜器，而青铜中含有锡元素，锡溶解于酒后被人饮用，等于长期慢性中毒，再加上纵情挥霍，身体又怎能吃得消？

要说其中最具代表性的人物，非商纣王莫属。这位君主既贪恋美色又酷爱饮酒，《史记·殷本纪》中描绘得栩栩如生：“以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”——他将酒灌成池塘，把肉挂成树林，让男男女女赤身追逐嬉戏，通宵达旦地畅饮。后人称此景象为“酒池肉林”，用以形容生活奢靡至极、欲望毫无底线。纣王的暴政加上举国酗酒之风，最终将商朝推向了覆灭的深渊。值得一提的是，周朝取代商朝后，曾在商人聚集的地区颁布了相当严格的禁酒法令。

因酒误事乃至亡国的历史案例，不胜枚举。楚恭王与晋国在鄢陵爆发大战，结果楚军惨败，恭王本人眼睛中箭负伤。他试图重整旗鼓，召见大司马子反商议军务，但子反醉得神志不清，根本无法应召。楚恭王只能仰天长叹：“这是上天要败我啊！”事后下令处死子反，然后灰溜溜地班师回朝。

不过，帝王因酒误事也并非全是灾难。比如齐桓公有一次喝得酩酊大醉，连帽子都弄丢了，觉得颜面尽失，连续三天躲着不上朝。恰好那年遭遇灾荒、粮食短缺，管仲便自作主张打开国家粮仓赈济灾民。百姓们感激不已，当时甚至流传起民谣：“齐桓公为什么不再丢一次帽子啊！”——由此可见，醉酒有时也能阴差阳错带来好结果。