提到“酒徒”这个词语，人们往往会联想到酗酒闹事的人，其实这是一种误解。真正的酒徒不过是热爱饮酒的普通人。《辞海》中解释：自称酒徒带有几分狂傲，而称呼别人酒徒则多为贬义。然而在古代，看法截然不同。唐代大文豪元结专门为酒徒写过颂歌：“山为樽，水为沼，酒徒历历坐洲岛。”至于“高阳酒徒”这一称号，在汉代人眼中可是功著于国的典范，甚至还有一段凭借酒成就大事的传奇历史。
高阳酒徒郦食其（音义基），是陈留高阳人（今河南杞县西南），也是汉高祖刘邦的重要谋士。他年少时便胸怀大志，喜爱读书，但因家境贫寒，连温饱都成问题，只得担任看管城门的监门吏。县里的官员和豪绅都不敢重用他，称他为“狂生”。不过郦食其深知时机未到，一直耐心等待。
公元前209年，陈胜、吴广以“伐无道，除暴秦”为旗号起义，天下群雄纷纷响应。项梁在会稽起兵，刘邦在沛县起兵，起义浪潮席卷全国。当陈胜、项梁等人的队伍经过郦食其的家乡高阳时，他都看不上眼，认为这些人目光短浅，难成大业。唯独对沛公刘邦评价极高：“此人虽傲慢无礼，却具备雄才大略，这才是我愿意追随的明主！”于是，郦食其主动求见刘邦。
刘邦，字季，为人仁厚、乐善好施且心胸开阔，但自幼不喜农耕，壮年时仅担任泗水亭长，在当地也算是个有名的闲人。他好酒好色，常醉卧酒馆，是个地道的酒徒。然而正是因醉酒被吕公相中，将女儿吕雉嫁给了他；又因醉酒斩杀白蛇，从此自命不凡，起兵反秦。公元前207年，刘邦领兵西进，遇到强盗出身的彭越起义军，两人联手攻秦却进展不顺。后来进攻昌邑未能攻克，便向西途经郦食其的家乡高阳——郦食其一眼就认定刘邦是“大人长者”，值得辅佐。
那天，刘邦正坐在床上，让两名女子为他洗脚。忽然有人禀报，说乡里有位六十多岁、身高八尺的老儒生求见，人称“狂生”，但他自己声称并非狂人。刘邦一向厌恶儒生，曾将儒生的帽子拿来当尿盆，极尽羞辱。此时听说有儒生求见，顿时怒火中烧，命人挡驾：“我正忙于天下大事，没空见什么儒生！”在外等候多时的郦食其闻言，气得瞪圆双眼，手按宝剑，冲着使者喝道：“回去告诉你主子！我是高阳酒徒，不是什么儒生！”使者赶紧入内禀报。刘邦一听“高阳酒徒”四个字，知来者不凡，慌忙连脚都顾不上擦，提上鞋，拄着长矛吩咐：“快请进来！”
郦食其进门后，只作了个揖，并不下拜，直接质问：“你不是要诛灭暴秦吗？为何如此傲慢地对待长者？你到底是想帮秦朝攻打诸侯，还是率领诸侯破秦？”刘邦被问得哑口无言，赶紧擦干脚，穿好衣服，请郦食其上座，赔罪道：“以前只听闻先生的容貌，今日相见才知先生来意！”随后请教计策。这位高阳酒徒不紧不慢地说：“您现在带着一群乌合之众，凑起来不足一万人，就想直接冲进强秦的地盘？这无异于把脑袋往虎口里送！陈留这个地方，是四通八达的交通要冲，城里粮草堆积如山。我和陈留县令有些交情，可以先去劝降他。他若肯降最好；若不听，您就率兵攻城，我在城内做内应。大事可成！”
刘邦当即采纳郦食其的建议，决定先攻陈留，并派郦食其做内应。郦食其到县城找到陈留县令，向他分析秦朝必亡、汉王必兴的道理，希望他投降刘邦。但县令畏惧秦法严苛，不敢答应，坚决拒绝。当天夜里，郦食其趁县令不备，将其杀死，用布包好头颅，从城上缒下送给刘邦。刘邦见时机成熟，立刻带兵攻城，命人用竹竿挑起县令人头，大声喊话：“你们县令已被斩首！赶紧投降！否则城破之后全都要杀头！”城上守军见县令已死，无心再战，便打开城门投降。刘邦进城后，获得“库兵食积粟留出入三月，从兵以万数，遂入破秦”——粮草兵器足够三个月之用，军队也从几百人扩充到上万人，这才有了后来入关破秦的实力。这一仗，全靠高阳酒徒之功。
郦食其的贡献至少体现在四个方面：
第一，正当刘邦犹豫不决、进退两难之际，郦食其为他指明了攻占陈留的方向，这成为刘邦反秦事业的第一块跳板；
第二，攻下陈留后获得充足粮草，起义军后勤无忧，得以继续进军；
第三，攻陈留扩展了队伍，从起兵时的几百人一下子扩充到上万人；
第四，刘邦此前一直轻视知识分子，但自从见了这位高阳酒徒，才真正明白——要成大事，没有知识分子出谋划策，根本行不通。
从此以后，刘邦不仅封郦食其为广野君，还重用他的弟弟郦商为将，率领几千人马，跟随刘邦南征北战，立下不少功劳。郦食其成为刘邦创业初期最重要的谋士之一。后来他为刘邦游说四方，瓦解诸侯，功劳卓著。公元前204年楚汉相争时，他向刘邦建议：“两雄不能并立，楚汉相持这么久，百姓不得安宁，耕田的放下农具，织布的女子离开织机，天下人心惶惶。您应当赶紧进兵夺取荥阳，占据敖仓的粮草，扼守成皋的险要，堵住太行山的通道，守住白马津，摆出决战的姿态，这样天下诸侯自然会归附。”他还主动请缨去说服当时拥兵割据的齐王田广。这一战略思想后来成为刘邦夺取天下的根本方针。刘邦派他去游说田广，郦食其晓以利害，田广果然被说服，撤掉历下的守备，每天与郦食其纵酒畅谈。可惜后来韩信趁机攻打齐国，田广误以为郦食其出卖了自己，一怒之下将他烹杀。临死前，田广说：“你要是能让汉军退兵，我就饶了你。”郦食其坦然答道：“干大事不必拘泥小节，有大德的人不怕别人诽谤。你大爷我不改口！”说罢慷慨就义。
郦食其死后，刘邦称帝分封功臣时，仍不忘他的功劳，封他的儿子郦疥为高粱侯。随着时间推移，郦食其的名字渐渐被人淡忘，但“高阳酒徒”这个称号却成了他的代名词。嗜酒的人常常用这四个字来自我标榜，甚至引以为荣——大概就是这个缘故吧。
