淝水之战虽然为东晋赢得了一段宝贵的喘息时机，但这次胜利并未带来长久的安宁。恰恰相反，东晋王朝的衰落趋势反而愈演愈烈，内部纷争不断，朝政陷入极度动荡之中。

公元402年，桓温之子桓玄起兵攻占长江上游地区，随后率军东进，直逼都城建康。他废黜晋安帝，自行称帝。然而，这场篡权仅持续了三四个月——北府兵将领刘裕便击败桓玄，迎回安帝复位。但从这一刻起，东晋王室已只剩下一个徒有虚名的空架子。

就在这样一个风雨飘摇的乱世之中，却诞生了一位中国古代伟大的诗人——陶渊明。

陶渊明，又名陶潜，出生于浔阳柴桑（今江西九江西南）一地。他成长在一个家道中落的官宦家庭，曾祖父是东晋名将陶侃。但到了他这一辈，家族早已衰微，生活相当清苦。即便如此，陶渊明从小便接受了良好的家庭教育。他博览群书，养成了沉默寡言、憎恶虚伪、淡泊名利的性情。这种独特的人格，直接决定了他后来的仕宦命运——一生十三年间，仅断断续续担任过几次小官，每一次都无法持久。

陶渊明直到二十九岁，才获得人生的第一份官职——江州祭酒。可任职不久，他便难以忍受官场中那些繁琐的礼节与虚伪应酬，索性辞官归家。在家赋闲了五六年之后，他三十五岁时又前往荆州，在刺史桓玄手下做了一名小吏。这次时间更短——不到一年，因母亲去世，他辞官回家守孝，这一住又是五六年。

话说回来，陶渊明毕竟是名将之后，官场上知晓他的人不在少数。公元405年，他四十一岁那年，又被推荐到彭泽（今江西九江东北）担任县令。

可惜，这个县令当了不过几十天。有一天，陶渊明得到消息：刘裕已然自封为车骑将军，总督各州军事，只差一步就要夺走司马氏的皇位。陶渊明心中明白，晋朝已是名存实亡。他万念俱灰，索性放下公务，转身返回家中。

妻子翟氏见他闷闷不乐，端上酒菜，陶渊明却不动筷子，只是坐在那里叹息。过了好一会儿，他突然冒出一句：“我想辞官回故乡。”

翟氏一听就明白，这又是在官场上受了委屈。类似的话，陶渊明已经说过不知多少回了。几个月前他就想辞官，还是翟氏提醒他：那上百亩官田里马上就要种稻子了，好歹等到收了这一季再说。当时陶渊明总算听进去了。这一次，翟氏又拿官田收稻的事来劝，陶渊明却长长叹了一口气：“唉，真没办法，难道我还是要做粮食的奴隶！”在妻子一番体贴的安慰下，他才勉强端起酒杯。

时局的变迁，加上陶渊明骨子里的刚直傲气，去意始终未曾消散。几天后，衙役来报：郡里派了一位督邮，过几天要来彭泽巡视。那位督邮陶渊明是认识的——一个专门仗势欺人、阿谀奉承，偏偏腹中空空的纨绔子弟。一想到自己得整冠束带，陪着笑脸去伺候这种人，陶渊明实在咽不下这口气。他的倔脾气又犯了：“我怎么能为了这几斗米的俸禄，向那种卑鄙小人点头哈腰呢？”

说完，他直接离开衙门，板着脸走回家，冲着翟氏说了一句：“收拾行李，回故乡。”