“拍马屁”的起源

咱们常说的“拍马屁”，如今是个带点讽刺意味的词，专指那些阿谀奉承的行为。但追根溯源，这个词其实来自蒙古族的习俗。在古代蒙古，人们路上相遇，如果彼此牵着马，往往会很自然地拍拍对方的马屁股，连声夸赞“好马，好马”。这原本是表示赞赏和友好的礼节，没什么特别。不过，风气慢慢就变了。有些善于钻营的人，只要见到王公贵族牵的马，不管那马到底怎么样，都会赶紧凑上去拍马屁股，嘴里还不停念叨：“好马，好马，大人您真有福气！”久而久之，这个原本中性的动作，就沾染上了谄媚巴结的色彩，“拍马屁”也就这么成了个贬义词，一直流传到了今天。

“露马脚”的起源

事情败露，我们常说“露马脚”。这个说法是怎么来的呢？目前流传较广的有两个版本。第一个说法要追溯到唐代。那时候逢年过节或喜庆场合，民间流行“舞麒麟”来助兴。可麒麟毕竟是传说中的瑞兽，现实中并不存在。于是人们想了个办法：用绘制好的麒麟皮披在马身上，假扮麒麟表演。你想，马在舞动的时候，万一裹在外面的麒麟皮没弄严实，不就露出马脚来了吗？“露马脚”这个词，很可能就是这么来的。另一个版本则和明太祖朱元璋的皇后——马皇后有关。明代以女子小脚为美，可马皇后偏偏是一双天足（没缠过的大脚）。这在那时可是个大忌讳，所以她平时总是用长裙小心翼翼地遮掩着。有一次，马皇后乘轿游览金陵街头，忽然一阵大风掀起了轿帘，她那双搁在踏板上的大脚，就这么毫无防备地暴露在了众人眼前。于是，“露马脚”又有了当众出丑、暴露原形的意思。

“马虎”的来历

做事粗心大意、草率敷衍，我们常斥之为“马虎”。这个词背后，其实有个挺惨痛的教训。传说宋朝有位画家，有一次刚画好一个威风凛凛的虎头，这时又有人请他画马。他也没多想，顺手就在虎头后面接了个马的身子，创作了一幅“马身虎头”的怪画。画完了，大儿子跑来问：“爹，您这画的是马还是虎？”画家随口答：“是虎。”过了一会儿，小儿子也来问，他却又改口说：“是马。”这下可坏事了。后来，大儿子外出打猎，看见一匹马，以为是虎，一箭就给射死了，结果只好赔偿马主的损失。更悲剧的是，小儿子在野外碰到一只真老虎，却以为是马，兴冲冲地跑过去想骑，最终葬身虎口。画家悔恨交加，一把火将那张“马虎图”烧了，还含悲写下了一首戒诗：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿依图射死马，小儿依图喂了虎。草堂焚烧马虎图，奉劝诸君莫学吾。”你看，一个“马虎”，付出的代价竟是如此沉重。