传统上，逢年过节祭奠老人和逝去的亲人时，人们尤其是老人们喜欢烧一些用纸叠成的所谓金银元宝。那么，给死人烧纸钱是怎么来的呢？

这里头，其实藏着一个精明的商人的故事。话说汉代，有个名叫尤文一的秀才，寒窗苦读十几年，功名却始终与他无缘。怎么办呢？他索性弃笔从商，投到了大发明家蔡伦的门下，专心学起了造纸。

这位尤秀才确实聪明过人，很受蔡伦的器重。没过几年，蔡伦就把自己的看家本领倾囊相授。后来蔡伦去世，尤秀才便顺理成章地接过了师傅的事业，继续造纸。不得不说，他青出于蓝而胜于蓝，造出的纸不仅数量多，质量也更上一层楼。

但问题随之而来：那时候用纸的人太少，造好的纸卖不出去，在库房里堆积如山。这可把尤秀才愁坏了，渐渐地茶饭不思，竟一病不起，三天没过，就闭上眼睛“去世”了。家里人顿时哭得昏天黑地，左邻右舍听闻消息，都赶来帮忙料理丧事。尤秀才的妻子哭着对大伙说：“家里境况不好，没什么值钱的东西可以陪葬，就把这些库房里积压的纸烧给他，算是做个念想吧。”

于是，家人专门派一个人在尤秀才的灵前烧纸。到了第三天，怪事发生了——尤秀才突然坐了起来，嘴里还不停地喊着：“快烧纸，快烧纸！”在场的人都以为他“还魂”了，吓得够呛。尤秀才却连忙解释：“别怕，我是真的活了，是阎王老爷把我放回来的。”

大家又惊又奇，纷纷追问缘由。尤秀才煞有介事地说：“就是你们烧的这些纸救了我。这些纸烧化之后，到了阴曹地府就变成了钱。我用这钱还了债，赎了罪，阎王老爷就把我放回来了。”家里人一听，无不欢天喜地，赶紧又烧了不少纸。

这事儿很快传了出去，当然也有人不信。一位有钱有势的老员外就把尤秀才找去，当面质问道：“我家都是用真金白银陪葬，难道不比你的纸值钱？”尤秀才不慌不忙地回答：“员外您有所不知。那金银是阳间用的，根本带不到阴曹地府去。您若不信，可以掘开祖坟看看，那些陪葬的金银保证分毫未动。”老员外听了，觉得在理，当即就向尤秀才买了大量纸张。

这一下可好，买纸的人一下子蜂拥而至，尤秀才造出的纸居然供不应求了。说到这里，谜底也该揭晓了：尤秀才哪里是真的死而复生？这不过是他为了卖掉积压的纸张，和妻子合演的一出“计策”罢了。

然而，有意思的是，这个出于商业目的的“计策”，却让给死人烧纸的风俗从此流传了下来，直至今日。