说到文艺复兴时期的艺术巨匠，列奥纳多·达·芬奇（1452–1519）这个名字，几乎就是人类智慧与创造力的代名词。他出生在佛罗伦萨郊外的芬奇小镇，姓氏便由此而来。更令人惊叹的是，他五岁时就凭记忆在沙滩上画出母亲的肖像，还能即兴作词谱曲、自弹自唱，引得旁人赞叹不已。达·芬奇一生留下了两件举世闻名的传世之作——《最后的晚餐》堪称最负盛名的宗教画，而《蒙娜丽莎》则被誉为世界上最伟大、最神秘的肖像画。正是这两件杰作，让他的名字深深镌刻在艺术史的不朽丰碑上。那么，他独特的艺术语言是什么？简单说，就是运用明暗法在平面上塑造出立体的凹凸感。正如他自己所言：绘画的最大奇迹，就是让平整的画面呈现出真实可触的立体效果。

达·芬奇的成长环境相当富裕，家族殷实，给他提供了良好的知识土壤。到了入学年纪，父亲把他送进学校接受系统教育。他天生聪颖好学，对任何事物都充满好奇，从不满足于课堂上老师讲授的内容。尤其是数学，他常常抛出一些刁钻的问题，把老师问得哑口无言。而在音乐方面，他同样天赋异禀：善吹笛子，既能作词又能谱曲，嗓音也极为出色。在米兰公爵面前演奏竖琴时，他甚至自己动手改良乐器，表演水准远超其他乐师，一时之间轰动了整座米兰城。

除了艺术和学术，达·芬奇的身体素质也相当强健。他热爱各种体育活动，善于驯马，曾凭一己之力拉回狂奔的烈马。辩论场上，他能让最强的对手甘拜下风。更令人称奇的是，他左右手都能书写和作画，许多手稿都是左手从右向左反写而成，后人只能借助镜子才能辨认这些神秘的文字。