先来聊聊一个历史性的节点。

1894年6月，在巴黎召开的一场国际体育会议上，最终决定将首届现代奥林匹克运动会的主办权授予希腊雅典。

首届现代奥运会的举办过程可谓一波三折，最终在1896年4月6日成功开幕，这也是历届奥运会中开幕日期最早的一届。东道主希腊选择这一天并非偶然，恰逢希腊反抗土耳其统治起义75周年纪念日，具有特殊的历史意义。

4月6日下午3时，希腊国王乔治一世亲自宣布大会开幕。国际奥委会元老维凯拉斯和顾拜旦等重量级人物悉数到场。开幕式上演奏了一首庄严的古典弦乐，这首乐曲于1958年被国际奥委会正式定为奥运会会歌，作曲者是希腊人萨马拉斯，作词者为帕拉马斯。希腊民众的热情空前高涨，现场观众多达8万人，这一上座率纪录一直保持到1932年洛杉矶奥运会才被打破。

本届奥运会共有13个国家应邀参赛，运动员总数为311人，包括澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典以及东道主希腊。希腊代表团规模最大，达230人，占总人数的三分之二；德国和法国各派出19人；美国以14人位列第四。美国选手大多来自哈佛大学和普林斯顿大学，他们完全自筹经费、自行组织，原本抱着“到欧洲旅游”的心态前来。他们误以为比赛于4月18日开始，4月1日抵达意大利后才得知开幕日期是4月6日，于是紧急取消所有旅行计划，赶在开幕前抵达雅典。

首届奥运会沿袭了古代奥运会的传统，禁止女子运动员参赛。参赛国的资格认定也与现代不同，并非必须是国际奥委会会员国。希腊曾向包括中国在内的多个国家发出邀请，但大多数国家要么对奥运会缺乏了解，要么因其他原因未能派队出席——中国也在其中。希腊的邻国意大利虽有一名米兰运动员前来，但大会组委会认定其为职业选手，最终拒绝其参赛。

本届奥运会的主赛场是雅典的大理石体育场，该体育场是在古雅典运动场的废墟上重建而成的，具有深厚的历史底蕴。

比赛共设9个大项，包括田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤（当时称为“希腊－罗马式”）、体操、击剑和网球。原本计划设置赛艇项目，但最终未能实现。值得一提的是，东道主希腊没有设置200米跑项目，这在奥运史上独一无二。

4月6日，比赛正式打响。美国选手詹姆斯-康诺利在三级跳远项目中以13.71米的成绩夺得现代奥运会历史上第一个冠军。赛后现场奏响美国国歌、升起美国国旗，这一仪式从此成为奥运会颁奖典礼的固定程序。

男子100米决赛中，美国选手托马斯-伯克采用近似“蹲踞式”的起跑姿势，最终以12秒整的成绩夺冠。而在110米跨栏项目中，实际比赛距离仅为100米，栏架也只有8个。运动员过栏动作五花八门，有的甚至采用双腿蹦过栏后再跑的方式。预赛时有7人参赛，决赛仅剩2人，最终美国跨栏冠军托马斯-柯蒂斯夺得桂冠。

本届奥运会最令人热血沸腾的场面莫过于马拉松比赛。赛前，法国语言学家米歇尔-布里尔在希腊考察时，对马拉松战役中的传奇传令兵菲迪皮得斯敬佩不已。公元前490年，希腊军队在马拉松河谷以少胜多，击败入侵的波斯军队。传令兵菲迪皮得斯带着胜利喜讯从马拉松一路狂奔至雅典，到达后精疲力竭，只喊出“我们胜利了！”便倒地身亡。布里尔被这个故事深深打动，写信给顾拜旦建议在奥运会田径赛中增设马拉松项目，并捐赠了一个“布里尔银杯”作为冠军奖励。