清明是二十四节气之一，这一点相信大家都不陌生。二十四节气非常有趣，它将一年中气温、降水、物候的规律变化清晰地呈现出来，古代农民正是依靠它来安排农业生产。《淮南子·天文训》中记载：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”而《岁时百问》的解释更为形象：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明节气一到，气温持续回升，降雨量也随之增多，正是春耕春种的黄金时期。因此民间一直流传着“清明前后，点瓜种豆”“植树造林，莫过清明”等农谚。由此可见，这个节气与农业生产的关系十分密切。

但需要指出的是，清明作为传统节日，与纯粹的节气并非一回事。节气更多是反映物候变化、标注时令顺序的自然标志，而节日则承载着特定的民俗活动和纪念意义。清明节是我国重要的传统节日，也是最重要的祭祀节日——祭祖和扫墓的日子。扫墓，俗称上坟，是祭祀逝者的一种庄重活动。汉族和许多少数民族都有在清明节扫墓的习俗。按照旧时规矩，扫墓时要携带酒食、果品、纸钱等物品到墓地，将食物供放在亲人墓前，焚化纸钱，为坟墓培上新土，折几根嫩绿的新枝插在坟头，然后叩头行礼祭拜，最后将酒食吃掉再返回家中。唐代诗人杜牧的《清明》——“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村”——将清明节特有的肃穆氛围描写得淋漓尽致。

清明节又称踏青节。按阳历计算，它落在每年4月4日至6日之间，此时正值春光明媚、草木吐绿的美好时节，也是人们外出春游（古代称为踏青）的最佳时机。因此古人有清明踏青并开展一系列体育活动的习俗。直到今天，清明节祭拜祖先、悼念已逝亲人的传统依然广为流传。