谈及清明节的起源，历史可谓相当悠久——最早可追溯至周代，至今已有两千五百余年。起初，清明仅是一个节气，标志着气温回升、春意渐浓，正是春耕播种的大好时节。因此民间流传着“清明前后，种瓜种豆”以及“植树造林，莫过清明”等农谚，讲的正是这个时令特点。后来，由于清明与寒食节日期相近，而寒食节原本是民间禁火扫墓的日子，两者逐渐融合为一个节日。寒食成了清明的别称，并演变为清明当天不动烟火、只吃冷食的传统习俗。

这一习俗背后，还流传着一个感人至深的故事。春秋时期，晋国公子重耳被迫流亡在外。有一次，一行人逃到荒无人烟的地方，重耳又累又饿，实在走不动了。随从们四处寻找食物，却一无所获，众人正焦急万分。这时，介子推走到偏僻角落，从自己大腿上割下一块肉，煮成肉汤给重耳喝下。重耳渐渐恢复了体力，后来得知肉是介子推从自己腿上割下的，不禁感动落泪。

十九年后，重耳返回晋国成为国君，即历史上的晋文公。即位后，他重赏了当年陪他流亡的功臣，唯独遗漏了介子推。许多人替介子推抱不平，劝他去向国君请赏，但介子推不屑于争功邀赏。他简单收拾行装，悄悄前往绵山隐居。

晋文公得知后，既羞愧又懊悔，亲自带人去请介子推，但介子推已进入绵山深处。绵山山高路险、林木茂密，要找到一个人谈何容易。有人献计：从三面放火烧山，逼介子推出来。大火燃遍绵山，却始终未见介子推的身影。火灭后，人们才发现，介子推背着年迈的母亲，坐在一棵老柳树下，已经去世。晋文公见状，悲痛大哭。收敛遗体时，人们在树洞中发现一封血书，上面写着：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。

第二年，晋文公率群臣登山祭奠，发现那棵老柳树竟然枯木逢春、重新发芽。他便赐这棵柳树名为“清明柳”，并诏告天下，将寒食节的后一天定为清明节。