关于元宵节点彩灯的由来，民间流传最广的传说颇具神话色彩，也体现了古人的智慧。
相传在远古时期，天界与凡间界限模糊，凶禽猛兽四处出没，经常伤害人畜。人们不得不组织起来狩猎驱兽。然而，一只神鸟因迷路而误落人间，被不知情的猎人射杀。
天帝得知后震怒不已——那是他心爱的神鸟！他当即下令，命天兵于正月十五日到人间放火，烧尽所有生灵与财物。所幸天帝有位善良的女儿，不忍看到百姓蒙难，便冒着风险驾云下凡，将消息悄悄告诉了人们。
众人听闻犹如晴天霹雳，惊慌失措，一时无计可施。许久之后，一位老者灵机一动，提议道：“我们可以在正月十四、十五、十六这三天，家家户户挂灯笼、燃爆竹、放烟火。天帝远远望去，看到红光冲天，便会以为大火已燃，从而取消放火计划。”大家觉得此计甚妙，纷纷分头准备。
正月十五之夜，天帝俯视人间，只见红光满天，响声震耳，连续三夜皆是如此。他认定大火已烧尽，心中十分快意。百姓因而保住了性命与财产。自此以后，每年正月十五，家家户户都会挂灯笼、放烟火，以纪念这次成功自救——久而久之，便成为我们今天熟知的元宵节点彩灯习俗。
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