在河畔的一处高地上，生长着一片郁郁葱葱的杏林。流水潺潺作响，秋风轻轻拂过，孔子和他的学生们正在杏树下休息。孔子兴致盎然地弹起了琴，学生们各自捧着书卷静静聆听。悠扬的琴声萦绕在空中，一曲尚未过半，忽然，一位白发苍苍的渔翁走上岸来，也不多话，就近坐下，左手抱着膝盖，右手托着下巴，眯起双眼听得入了神。

曲子终了，老者招招手，把子贡和子路叫到跟前，开口问道：“那个弹琴的是什么人？”子路抢着答道：“他是我们的老师，鲁国的著名学者孔夫子。”老者又问：“这位姓孔的，是做什么的？在国君或王侯那里担任官职吗？”子路一时语塞。子贡接过话头说：“老师并不担任官职。他一直奉行忠信、仁义，提倡礼乐，讲究人伦秩序。对上忠于国主，对下教化庶民，以利益天下——这就是他所做的事。”老者听完，长长叹息了一声：“他这么做，实在是在摧残自己的心性，劳损自己的筋骨，反而戕害了自己的真性啊。他离大道，实在也太远了。”说完转身向河边走去。

子贡不敢怠慢，急忙将渔翁的话转告给了老师。孔子放下琴，站起身来，说道：“这是一位圣贤之人啊！”说着便跌跌撞撞地追到了河边。老者正要划桨离去，孔子连连拱手拜请：“先生请留步！孔丘多年来一直求学访贤，如今已年届六十九，却还未曾受过高士的指点。今日有幸偶遇先生，还望您不吝赐教。”

渔翁倒也并未客气，下了船，赤脚站在沙滩上，说道：“天子，诸侯，大夫，庶民——这四种人若能各安其位，尽到各自的职责，社会自然就能得到良好的治理。如果错乱了本位，没能尽到职责，那么天下大乱就难以避免。而你，上无君侯的职位，下无臣子的本分，却独自修治礼乐，排定人伦，企图用忠信仁义来匡正天下、教化百姓——这岂不是多管闲事，又自不量力了吗？”

孔子听后，仿佛幡然醒悟，明白了自己多年来周游列国却屡屡碰壁的症结所在。他进一步问道：“您刚才说我危害了自己的真性，请问什么是真性？”老者解释道：“所谓真性，就是精诚，就是本性。所以，强装哭泣的人，看似悲痛其实并非真哀；强装愤怒的人，看似严厉其实并非真威；强装亲热的人，看似欢笑其实并不和善。真正的哭泣，悲痛而无声；真正的愤怒，威严而无色；真正的亲热，和善而无笑。真性应用于人间情理——侍奉亲人则自然慈孝，侍奉君主则自然忠贞，饮酒则自然欢乐，处丧则自然悲哀。一切行为都应当顺其自然。”

孔子听得句句入心，仿佛找回了自己一直寻觅的珍宝。但他意犹未尽，虔诚地说：“我愿意做您的学生。请问先生家居何处？”渔父笑了笑，没有回答，登上小船，划动船桨，唱着渔歌渐渐远去了。

此时，颜渊已经把牛车牵了过来，子路将上车的拉绳递给孔子。孔子却木然不觉。他躬身抱拳，久久敬立，目送着老者，直到那背影彻底消失在天际。子路脸色阴沉，嘟嘟囔囔地抱怨道：“我跟从您这么多年，还没见过一个打鱼的老头如此傲慢。以往就是与天子诸侯见面，也是分庭伉礼啊。今天您对这个渔夫却这样谦卑恭敬，真是让人难以理解。”

孔子听了很不高兴，一手扶着车子，一手指着子路说：“仲由啊，你的愚昧和粗鲁，实在难以教化。遇到长者不敬，是失礼；遇到贤者不尊，是不仁。失礼与不仁，正是祸患的根源。这位老者是精通事理的贤士高人，我怎么能与他分庭伉礼呢？”

这个故事出自庄周《庄子·渔父》中的记载：“万乘之主，千乘之君，见夫子未尝不分庭伉礼。”

所谓“分庭抗礼”，其中的“庭”指的是庭院，“抗”通“伉”，意为对等、相当的意思。古代宾主相见时，分站在庭院的两边相对行礼，以示彼此平等。后来用以比喻双方地位相等，可以彼此分庭抗礼，形成对峙或抗衡的局面。