南朝·宋·刘义庆《世说新语·轻诋》中记载了一段耐人寻味的对话：庾元规对周伯仁说：“大家都把你比作乐。”周伯仁反问：“哪个乐？是乐毅吗？”庾元规答道：“不是，是乐令（乐广）。”周伯仁一听，脱口而出：“何必刻意刻画无盐，来冒犯西施呢！”

无盐，是传说中那位容貌极丑的女子；西施，则是家喻户晓的古代绝代佳人。一个丑得令人咋舌，一个美得惊艳千古，硬要拿她们俩相提并论，根本是自讨没趣。“刻画无盐”这个成语典故，讲的正是这种荒唐行径——为了突出丑陋，反而贬低了美好；用丑的去比美的，抬高粗鄙、压制优雅，结果不伦不类，完全背离了初衷。

宋朝诗人陈与义写过五首《墨梅》，第一首便化用了这个典故：“巧画无盐丑不除，此花风韵更清姝。从教变白能为黑，桃李依然是仆奴。”画工再精妙，无盐的丑陋也无法去除；墨梅的风骨气韵，却比刻意描摹的桃李更显清雅脱俗。说白了，底色不对，再怎么涂改也改变不了本质——这正是“刻画无盐”这个成语想要点醒世人的智慧所在。