说到“鞭长莫及”这个成语，背后其实藏着一段春秋时期的真实历史故事。整个事件的起因很简单：楚庄王派遣申舟出使齐国，而前往齐国的必经之路，恰好要穿越宋国。按照当时的礼制，途经他国领土，理应先通报一声。然而楚国当时国力强盛，楚庄王根本没把宋国放在眼里，觉得通报与否无关紧要，便直接让申舟上路了。

消息传到宋国国君耳中，国君当场震怒。凭什么？你楚国事先连个招呼都不打，分明是拿我宋国当空气。这时，大臣华元站出来说了一番掷地有声的话：楚国这种态度，就是根本没把我们当作一个独立的国家。国家主权和尊严，绝不容许这样被人践踏。就算楚国发兵来攻，大不了亡国，但宁可战死，也不能忍受这份屈辱！

宋国国君听后深以为然，当即下令处死了申舟，同时整军备战，准备迎接楚国的怒火。楚庄王果然暴怒，立即发兵围困宋国都城睢阳。这一围就是好几个月，双方僵持不下，楚军始终未能攻破城池。

到了第二年春天，宋国派大夫乐婴赶赴晋国求援。晋景公本想出兵替宋国出头，然而大臣伯宗拦住了他，说了一句极为经典的话：“虽鞭长，不及马腹。”意思是，鞭子再长，也打不到马的肚子。人家楚国就在那边，我们晋国相隔千里，实在管不了这档子事啊。

成语“鞭长莫及”正是从这里诞生并流传至今的。

【出处】《左传·宣公十五年》：虽鞭之长，不及马腹。

【释读】及：到达。原意是鞭子虽长，也不能打到马肚子。比喻相隔太远，力量达不到，无法施加影响。