农历正月十五，是中国传统节日元宵节。正月是元月，古人称夜为“宵”，而正月十五又是一年中第一个月圆之夜，所以，这一天的名字由此而来——元宵节。它也叫“上元节”。

先从元宵节本身说起。这个节日的起源，可以追溯到汉朝。最广为流传的说法是，汉文帝为了纪念“平吕”而设。汉惠帝刘盈死后，吕后把持朝政，吕氏家族权倾朝野。吕后一死，周勃、陈平等老臣联合出手，铲除了吕氏势力，拥立刘恒为帝，也就是汉文帝。由于平定诸吕的日子正好是正月十五，此后每年这一天，汉文帝都会微服出宫，与民同乐，以示纪念，并将此日定为元宵节。到了汉武帝时，正月十五又成为祭祀“太一神”的日子。司马迁在制定《太初历》时，也正式将元宵节列为重大节日。从历史记载来看，这个节日从一开始就带着几分“江山社稷”的厚重感。

不过，元宵节最接地气的习俗，还得数吃元宵。说到元宵的来历，民间有个挺有意思的传说：春秋时期，楚昭王在某个正月十五路过长江，看到江面上漂浮着一种外白内红的食物，尝了一口，味道甜美。楚昭王觉得稀奇，便请教孔子。孔老夫子说，这叫“浮萍果”，得到它是国家复兴的征兆。故事归故事，但元宵和春节的年糕、端午节的粽子一样，早已成为节日食品的代名词。吃元宵，图的就是一个“团圆”——形状圆润，寓意家庭和睦、生活美满。南方人管它叫汤圆、圆子、浮圆子、水圆，用糯米做成，可以是实心的，也可以包馅。馅料花样不少，豆沙、白糖、山楂……做法也是煮、煎、蒸、炸，怎么吃都行。

另一个重头戏是燃灯。这个习俗和道教的“三元说”关系密切：正月十五上元节，七月十五中元节，十月十五下元节，分别由天、地、人三官掌管。天官喜好热闹，所以上元节自然要燃灯庆祝。其实，燃灯的风俗从汉朝就开始了，到了唐朝更是被推上了精彩处。诗人卢照邻在《十五夜观灯》里写得生动：“接汉疑星落，依楼似月悬。”那份灯火通明的盛况，隔着千年都能感受到。后世传承中，灯的种类越来越多，镜灯、凤灯、琉璃灯……花样翻新，目不暇接。除了燃灯，放烟花也是必备项目，好热闹啊。

猜灯谜活动来得稍晚一些，大约出现在宋朝，最初叫“打灯谜”。南宋时，临安（今杭州）每逢元宵节，街头巷尾到处是谜语条，贴在五光十色的彩灯上，供人猜测。谜语既考验智慧，又饶有趣味，所以很快就在各阶层中流行开来。这大概是最早的“全民烧脑游戏”了吧。

元宵节的活动并非全是娱乐。还有一种带有信仰色彩的习俗——“走百病”，也叫“烤百病”或“散百病”。参与者大多是妇女，她们结伴而行，或沿着墙边走，或过桥，或去郊外，目的就是驱除病灾，祈求健康。听起来朴素，但背后是对平安的真诚渴望。

到后来，元宵节的活动越来越丰富。不少地方加入了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等表演。这一天，从宫廷到民间，从祭祀到狂欢，最终沉淀成了全民共享的节日盛宴。