“猜灯谜”，又称“打灯谜”，是元宵节期间广受欢迎的雅趣活动。别看它如今只是一项娱乐，其渊源却颇为深厚——灯谜由谜语演变而来，而谜语的源头可追溯至春秋战国时期。简而言之，这是一种集讥谏、规诫、诙谐、调侃于一体的文艺游戏。将谜语写在灯上供众人猜解的做法，最早在南宋时期才成型。《武林旧事·灯品》中生动记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”不妨想象那个场景：元宵之夜，京城灯火通明，百姓聚集灯市赏灯猜谜，诗谜书写于绢灯之上，映着烛光，悬挂在通衢大道两侧，任由众人揣摩思索。这便是“灯谜”二字的由来。如今每到元宵节，各地依然会举办猜灯谜活动，图的就是一份喜气洋洋、平平安安的好兆头。谜语能启迪智慧，又饶有趣味，几百年来深受各阶层欢迎，毫不意外。

唐宋时期的灯市上，已开始出现各类杂耍技艺。到了明清两代，除传统的灯谜、百戏和歌舞外，还增加了戏曲表演，场面愈加热闹非凡。

历史上，人们除了逛灯市赏灯，还有迎紫姑、祭厕神、过桥摸钉、走百病等风俗。击太平鼓、扭秧歌、踩高跷、舞龙舞狮等活动也纷纷登场。在传统社会，元宵节是城乡均极为重视的民俗大节，尤其在城市中，喧闹气氛最为浓烈，折射出中国民众特有的一种狂欢精神。不过，随着时代变迁，传统元宵所承载的节俗功能逐渐被日常生活消解，人们共同的精神兴趣变淡，复杂的节俗也被简化为“吃元宵”这一项食俗。