说起战国时期那些精彩的合纵连横故事，毛遂自荐的典故无疑是极具代表性的一页。当时，秦国大军压境，直扑赵国都城邯郸。赵国虽然拼死抵抗，但国力空虚，长平一战几乎耗尽了全部家底。赵孝成王急得团团转，只好派平原君赵胜前往楚国搬救兵。平原君既是赵国的相国，又是赵王的叔叔，于情于理，这趟合纵抗秦的使命非他莫属。他下定决心，亲自出使楚国，与楚王当面商议联合抗秦的大计。

平原君寻思着，得挑选二十个文武双全的门客与自己同行。他府上虽说养着三千门客，可真要找出各方面都出类拔萃的人才，却并不容易。挑来选去，只选中了十九个人，最后一个位置怎么也凑不齐。

正犯愁时，一个坐在末位的门客站起身来，自告奋勇地说：“我能不能补上这个名额？”

平原君一愣，上下打量了他一番：“您叫什么名字？来我门下多久了？”

“我叫毛遂，来了三年了。”那人从容答道。

平原君摇摇头，笑着说：“有本事的人活在世上，好比一把锥子放在口袋里，尖儿很快就会冒出来。可您来了三年，我怎么没听说您有什么过人之处呢？”

毛遂不慌不忙地回应：“这是因为今天才让您看到这把锥子。如果早把它放进袋中，早就脱颖而出，何止是露出个尖儿呢？”

旁边那十九个门客听了，都带着轻蔑的神情嘲笑他，觉得他在夸夸其谈。倒是平原君，看中了毛遂这股胆识与口才，决定就让他凑足二十人。当天辞别赵王，一行人便踏上了去楚国的路途。

到达楚国后，平原君与楚考烈王在朝堂上谈判合纵抗秦事宜。毛遂和其他十九个门客都站在台阶下等候。从早晨一直谈到中午，平原君说得口干舌燥，可楚王就是不肯松口，无论如何不同意出兵相助。

台阶下的门客们等得心烦意乱，却谁也不知该如何是好。有人想起毛遂之前在赵国说的那番豪言壮语，就悄悄戳了戳他：“毛先生，看你的了！”

毛遂不慌不忙，拔出宝剑，跨上台阶，高声说道：“合纵抗秦的事，几句话就能说清楚。怎么从早晨谈到正午，太阳都当头了，还没个结果呢？”

楚王很不高兴，问平原君：“这是什么人？”

平原君答道：“是我的门客毛遂。”

楚王一听是个门客，更加来气，斥责道：“我跟你主人商量国家大事，轮得到你多嘴？还不快退下去！”

毛遂按着宝剑又向前一步：“你少在这里仗势欺人。我主人在跟前，你破口骂人算什么本事？”

楚王见他手持宝剑，说话又硬气，心里不免有几分忌惮，换了个和缓的语气：“那您有什么高见，请说吧。”

毛遂侃侃而谈：“楚国拥有五千多里土地，百万雄兵，原本是称霸的大国。可秦国一崛起，楚国连连战败，连堂堂国君都成了俘虏，最终客死秦国。这是楚国莫大的耻辱。秦国的白起，不过是个不起眼的小将，带了几万人，一战就攻下了楚国的都城郢都，逼得大王只好迁都。这种奇耻大辱，连我们赵国人都替你们感到羞愧。想不到大王倒不想雪耻。老实说，今天我家主人与大王商量合纵抗秦，主要是为了楚国着想，并非单为我们赵国。”

这番话，真像一把锋利的锥子，句句戳痛了楚王的心。他脸涨得通红，连连说道：“说得对，说得对。”

毛遂紧追不舍：“那么合纵的事就这么定下了？”

楚王咬牙道：“定了。”

毛遂回过头，叫楚王的侍从立刻取来鸡、狗、马的血。他捧着铜盘，跪在楚王面前说：“大王是合纵的纵约长，请您先歃血为盟。”

楚王歃血后，平原君和毛遂也当场歃了血。楚、赵两国正式结盟后，楚考烈王便派春申君黄歇为大将，率领八万大军，浩浩荡荡奔赴赵国救援。