春节传说之一：熬年守岁

守岁，这个在旧年最后一夜不眠不休、迎接新岁的古老习俗，又常被亲切地唤作“熬年”。它的来历，在民间可是流传着一个颇为有趣的故事。

话说在遥远的太古时期，深山林莽之中散居着一种名为“年”的凶猛怪兽。它面目狰狞，生性残暴，食谱广泛得惊人——从飞禽走兽到鳞虫介壳，甚至活人，无所不食，真可谓一天换一种口味，直教人闻“年”色变。不过，日子久了，人们倒也摸清了它的活动规律：这“年”兽每隔三百六十五天，便会趁着夜色，窜到人群聚居的地方“打牙祭”，待到鸡鸣破晓，便又悄然返回山林。

既然算准了这“年”兽肆虐的日子，百姓们便将这可怕的一夜视为必须严阵以待的“关口”，称之为“年关”，并琢磨出了一整套应对之法。每到这天傍晚，家家户户早早备好丰盛的晚饭，熄灭火灶，拴牢鸡圈牛栏，紧闭前后门户，然后全家人聚在屋里享用“年夜饭”。这顿饭因寓意着祈求平安度过凶吉未卜的夜晚，所以准备得格外隆重。除了全家围坐象征团圆和睦，饭前还需先祭祀祖先，祈求庇护。饭后呢？谁也不敢入睡，大家挤坐在一起，通宵达旦地闲聊，互相壮胆。久而久之，便形成了除夕“熬年守岁”的独特风俗。

这一习俗，据考在南北朝时期已颇为盛行，梁朝不少文人的诗文中便有记载。“一夜连双岁，五更分二年。”那一夜，烛火与油灯长明不熄，人们相信这通宵的守候与光亮，能驱走一切邪瘟病疫，迎来新一年的吉祥如意。这份古老的期盼与仪式感，也就这样代代相传，延续至今。

春节传说之二：万年创建历法说

另一个与春节起源息息相关的传说，则与一位名叫“万年”的青年有关。相传古时节令混乱，农事生产无所依从，万年见此情景，便萌生了厘定节令的念头。但苦于找不到精确计算时间的方法，一时无从下手。

转机出现在一次日常劳作中。万年上山砍柴后于树荫下休息，观察到地上树影随时间推移而移动，大受启发。据此，他设计出了测量日影以计时的“晷仪”。后来，山崖上规律滴落的泉水又给了他新的灵感，于是动手制作了五层漏壶，用以计量更精细的时段。经过天长日久的反复观测与记录，他发现了一个重要规律：大约每隔三百六十多天，四季便会完成一次轮回，昼夜长短的变化也重复一遍。

当时的国君祖乙，正为天气变幻莫测、影响祭祀农耕而苦恼。万年得知后，便带着他的日晷和漏壶前去觐见，向祖乙详细讲解了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，深以为然，于是将万年留下，并下令在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭，希望他能测算出日月规律，创建一部准确的历法，造福天下黎民。

功夫不负有心人。有一次，祖乙亲登日月坛查看进展，看见石壁上刻着一首诗：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”心知历法已成。他亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象对祖乙说：“如今正是十二个月满，旧岁已毕，新春复始，请国君定个节吧。”祖乙欣然道：“春为岁首，就叫春节吧。”这，便是传说中“春节”名称的由来。

冬去春来，年复一年，万年经过长期不懈的观察与精心推算，最终制定出了准确的太阳历。当他将这部历法呈献给继任的国君时，已是白发苍苍。国君深受感动，为纪念万年的不朽功绩，特将这部太阳历命名为“万年历”，并封万年为“日月寿星”。后来，人们在过年时悬挂寿星图，据说就是为了纪念这位德高望重的先贤。

春节传说之三：贴春联和门神

过年时那抹鲜艳的红色——春联，其习俗大约始于一千多年前的后蜀时期，这可是有史可考的。若再往前追溯，根据《玉烛宝典》、《燕京岁时记》等古籍记载，春联的原始形态，其实是人们所说的“桃符”。

这就要说到中国古代神话中的鬼域世界了。相传那里有座山，山上生长着一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上站着一只金鸡。每日清晨金鸡报晓，夜晚在外游荡的鬼魂就必须赶回鬼域。鬼域的大门位于桃树东北方，由两位名叫神荼、郁垒的神人把守。若有鬼魂夜间干了伤天害理之事，神荼、郁垒便会立刻将其捉拿，用芦苇绳捆缚，送去喂虎。因此，天下鬼怪无不畏惧这两位门神。于是，民间百姓便用桃木刻成他们的形象，置于家门口，用以辟邪驱害。后来，为了简便，人们直接在桃木板上刻写神荼、郁垒的名字，认为同样能起到镇邪去恶之效。这种桃木板，便是最早的“桃符”。

时光流转至宋代，人们的巧思更进一步：开始在桃木板上书写对联。这样一来，既保留了桃木镇邪的传统意义，又能表达自家对美好生活的祈愿，同时还装饰了门户，显得更为美观。再后来，象征着喜气吉祥的红纸取代了桃木板，新春时节贴在门窗两侧，用以寄托人们对来年福运的殷切期盼。

说到守护家门，就不得不提另一对“守护神”——门神。为了祈求全家福寿康宁，许多地方至今保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴上两位威风凛凛的门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间信仰中，门神是正气与武力的化身。古人认为，相貌奇特之人往往身具神奇禀赋和非凡本领，他们心地正直，捉鬼擒魔乃是天性使然。那位广受敬仰的捉鬼天师钟馗，便是此类形象的代表。因此，民间门神的画像总是怒目圆睁，相貌威严，手持各种传统兵器，一副随时准备迎战上门鬼魅的架势。由于传统民居大门多为两扇对开，所以门神也总是成双成对出现。

到了唐代，门神家族又增添了新成员。除了古老的神荼、郁垒，名将秦叔宝（秦琼）和尉迟恭（尉迟敬德）也成为了广受欢迎的门神人选。相传唐太宗李世民患病时，夜闻门外鬼魅呼号，不堪其扰。他令秦琼与尉迟恭二将全副武装，立于宫门两侧镇守，第二夜便再无鬼魅骚扰。事后，唐太宗命人将二将的威武形象绘成画像贴在门上，此法果然灵验。这一宫廷轶事传入民间后，秦琼与尉迟恭作为门神的习俗便广泛流传开来，直至今日。