1894年：一场蓄谋已久的对决

1894年，日本已下定决心，要通过对大清国发动一场战争，来瓜分英、法等列强之后在华的利益份额。那份急迫与贪婪，几乎溢于言表——“促成中日冲突，实为当务之急。为实行此事，可以采取任何手段。”一场决定东亚格局的战争，就此拉开序幕。

北洋舰队——悲壮的黄海海战

时间来到1894年9月17日。当大清国的北洋舰队完成护航任务，从朝鲜返航至鸭绿江口外的黄海时，一支早已等候多时的日本海军舰队，迎面扑来。

正午的阳光刺眼，海面波光粼粼。12时50分，北洋舰队旗舰“定远”号的主炮率先怒吼，炮弹呼啸着掠过日舰“吉野”号的上空。紧接着，“镇远”号的炮弹便精准命中日舰“先锋”号。然而，日军的战术意图十分明确：他们派出四艘快速舰，死死缠住北洋舰队中防护最薄弱的“超勇”与“扬威”两舰，集中火力猛攻，致使这两舰很快中弹起火。激战中，提督丁汝昌被剧烈的爆炸震落指挥台，这位大清海军统帅拒绝进入舱内躲避，坚持坐在甲板上指挥。可惜，旗舰的信号系统已被摧毁，他的命令再也无法有效传达。

战局由此陷入混乱。几艘日舰趁机绕到侧后，北洋舰队陷入腹背受敌的困境。但必须说，与当时陆地上屡战屡败的颓势截然不同，北洋舰队的水兵们展现出了惊人的勇气。日舰“赤城”号在猛烈炮火下，舰长板元以下官兵几乎全部阵亡。而身负重伤、熊熊燃烧的“超勇”号，直至沉没的最后一刻，炮口依然在喷色怒火。

海战持续到下午14时20分，北洋舰队的“致远”号在弹药耗尽之际，与日舰主力“吉野”号狭路相逢。“致远”号管带邓世昌——那位身材精干、被同僚戏称为“邓小辫子”的将领，身边总跟着他的爱犬——此刻做出了一个悲壮的决定：撞沉“吉野”。一幅近代史上极其惨烈的画卷就此展开：大副陈金揆亲自掌舵，幸存的水兵们全部屹立前甲板，目光决绝，准备与敌同归于尽。然而，那个时刻终究没有到来，“致远”号不幸被水雷击中，迅速沉没。全舰官兵除七人获救外，全部殉国。后来人们打捞起邓世昌的遗体时，发现他的爱犬仍紧紧衔着他的辫子，至死未松。

几乎在“致远”沉没的同时，另一发炮弹击中了“经远”号的指挥舱，管带林远升头颅被炸碎，几乎全舰官兵随舰沉入海底。到了15时30分，北洋舰队仍在坚持战斗的军舰仅剩四艘，而日舰尚有九艘。日军以四舰围攻“来远”、“靖远”，另以五舰主力合击北洋舰队的两大支柱——“定远”与“镇远”号。这两艘巨舰是当时世界罕见的铁甲舰，日军誓要将其击沉，以实现“聚歼清国海军于黄海”的图谋。

但战局就在此刻发生了戏剧性转折。一发从“定远”号射出的重磅炮弹，鬼使神差地击中了日军旗舰“松岛”号的弹药舱。刹那间，黄海海面上爆发出惊天动地的巨响，“松岛”号上113名水兵被炸得粉身碎骨，炮手全部毙命。遭受重创的日舰舰队，不得不下达了撤退命令。

孤军作战——北洋舰队亡于威海卫

就在北洋舰队于黄海血战之时，大清国东北边境的陆防却已土崩瓦解。清军一溃千里，日军几乎兵不血刃便渡过鸭绿江，随后连克金州、大连、旅顺、海城，辽东半岛迅速沦陷。

陆路尽失后，1895年2月7日，日军二十余艘战舰兵临威海卫，对困守港内的北洋舰队发起最后的总攻。此时，威海卫南岸炮台已被日军占领，北洋舰队陷入了陆海两面夹击的绝境。两天后，更雪上加霜的事情发生了：北洋海军的鱼雷舰队竟临阵脱逃。解除了鱼雷威胁的日军舰队，得以肆无忌惮地轰击刘公岛，史载当时“炮弹如雨”。威海卫的陷落，已成定局。

危急关头，北洋大臣李鸿章电令丁汝昌率舰突围。而此刻，两位受朝廷指派前来的美国“顾问”——浩威与严威德，却成了这场悲剧中颇具讽刺意味的注脚。他们曾向大清国夸下海口：能设计出“无论敌舰停泊或行驶，皆可击沉”的神奇战舰；能让鱼雷悄无声息地接近敌舰；甚至能在48小时内不用水雷便布下“天罗地网”。正是这些天花乱坠的“绝技”，为他们赢得了皇帝的亲自任命。然而，当威海卫炮声隆隆之际，这两位洋顾问最热衷的“绝技”，却变成了反复劝说、甚至胁迫丁汝昌向日军投降。

内无援兵，外有强敌，又遭“顾问”逼降，丁汝昌悲愤到了极点。在最后时刻，为免旗舰落入敌手，他下令炸沉了伤痕累累的“定远”号与“靖远”号。随后，这位北洋海军的统帅饮鸩自尽，以死明志。紧随其后，他的副手刘步蟾自杀，刘公岛护军统领张文宣自杀，“镇远”号管带杨用霖拒绝接洽投降，亦举枪自戕。

1895年2月17日16时，雨雪纷飞。日本联合舰队在一片肃杀中，缓缓开进了威海卫军港。

大清国耗费巨资、苦心经营多年的北洋海军舰队，至此全军覆没。

中日甲午战争，画上了沉重的句号。