浪子回头金不换

明朝年间，有位财主，年过五十方得独子，取名天宝。这孩子自小被视若珍宝，养成了游手好闲、挥金如土的性子。老财主眼看儿子这般模样，心中忧虑：若任其发展，这偌大家业怕是难保。于是，他特意请来一位严师，将天宝拘在家中读书明理，轻易不许出门。在先生的悉心管教下，天宝倒也渐渐收敛心性，知书达礼起来。

可惜好景不长。不久，天宝的父母相继离世，他的学业也就此中断。待那严师一走，昔日那群狐朋狗友便如苍蝇般寻上门来。天宝哪里经得住诱惑？故态复萌，整日沉溺于花天酒地之中。不到两年光景，万贯家财竟被他挥霍一空，最终落得个沿街乞讨的凄凉下场。

直到这时，天宝才尝尽世态炎凉，追悔莫及，决心痛改前非。一个寒冬的夜晚，他借书归途，地冻路滑，加之已一整天粒米未进，一个踉跄摔倒在地，便再无力气爬起来。寒风刺骨，他很快便冻僵在路旁，不省人事。

说来也巧，当地一位王员外恰好路过，见这冻僵之人手中还紧握着一卷书，不禁动了恻隐之心，当即命家仆将人救醒。问清天宝的身世遭遇后，王员外心生同情，便将他留在家中。盘算着让天宝做个教书先生，教自己的女儿腊梅识文断字。这对走投无路的天宝而言，无疑是雪中送炭，他赶忙叩谢救命之恩。此后，天宝便留在王家，起初倒也勤勤恳恳，专心教导腊梅读书。

那腊梅小姐生得如花似玉，性情更是温柔贤淑。日子一久，天宝的老毛病又犯了，竟对腊梅生出非分之想，甚至有了些不规矩的举动。腊梅又羞又气，只得向父亲哭诉。王员外听罢，表面上不动声色，心中却有了计较。他顾虑此事声张出去会有损女儿清誉，于是想了个法子。他修书一封，唤来天宝，说道：“天宝，我有件急事需你相助。”天宝当即表态：“员外对我恩重如山，但有差遣，决不推辞！”王员外便交代：“我有一位表兄，住在苏州一孔桥边，烦请你将这封信送至他手中。你这就收拾上路吧。”说完，又给了天宝二十两银子作盘缠。天宝虽不舍腊梅，却也无可奈何，只得郁郁寡欢地启程前往苏州。

谁知到了苏州，但见城内孔桥众多，天宝寻寻觅觅半个多月，也找不到所谓“一孔桥边”的表兄住处。眼看盘缠将尽，他万般无奈之下，拆开了那封书信。这一看，顿时羞愧得无地自容。信上只有四行诗：“当年路旁一冻丐，今日竟敢戏腊梅；一孔桥边无表兄，花尽银钱不用回！”

原来，这根本就是王员外的一番敲打与驱逐。天宝看完，一时万念俱灰，甚至想投河自尽。但转念一想：王员外不仅救了我的命，还用这般保全颜面的方式点醒我，我岂能就此轻生？为何不挣来二十两银子，归还员外，再当面谢罪呢？想到此处，他重新振作。从此，他白天帮人做工，晚上挑灯苦读。三年下来，不仅攒够了二十两银子，更在苦读中成了博学之士。恰逢朝廷开科取士，天宝进京应试，竟一举高中举人。他即刻日夜兼程，赶回王员外家请罪。

见到王员外，天宝“扑通”一声跪倒在地，双手奉上那封信和二十两银子，口称有罪。王员外见眼前这位新科举人竟是天宝，又惊又疑，忙接过信银。展开信一看，还是当年那封，只是后面又添了四句：“三年表兄未找成，恩人堂前还白银；浪子回头金不换，衣锦还乡做贤人。”

王员外顿时惊喜交加，连忙扶起天宝，关切询问这三年境况。见天宝果真脱胎换骨，他心中大慰，当即亲口将女儿腊梅许配给他。

从此，“浪子回头金不换”这句话便广为流传，成为民间劝人改过向善的经典箴言。

【出处】这则典故可见于《八十一梦·第32梦》，其中写道：“有道是浪子回头金不换。”

【释读】“浪子”原指四处游荡、不务正业的青年人。整句话的意思是：一个误入歧途的年轻人若能彻底悔悟、改邪归正，其价值比黄金还要宝贵。