NASA惊人发现:火星或曾存在远古生命!
作为地球最近的“邻居”,火星上是否存在生命这个问题被科学家们争论了几十年。
昨日,美国国家航空航天局(NASA)的最新发现或许代表着我们距离真正答案又近了一步。
在火星耶泽罗撞击坑中,NASA“毅力号”火星车发现了有机碳与含铁化合物共生的样本,地球上相似的化学结构被视为有生命存在的证据。科学家们希望能将该样本从火星带回地球进行研究。
英国帝国理工学院的行星科学家Sanjeev Gupta说道:“这种样本我们从未见过,它直接提出了问题——火星上存在生命吗?我们需要地球上更完善的实验设施才能回答这个问题。”
NASA局长肖恩·达菲于新闻发布会上表示:“这或许是我们在火星上发现的生命证据中,最明显的一次。”
科学界大致认为火星在几十亿万年前曾拥有宜居的表层,但是在太阳风和辐射摧毁了它的大气层后,变得如今天一样恶劣。 “毅力号”探索的地区曾是充满水的峡谷,当地的沉积岩受氧化铁影响变得泛红。
Sanjeev Gupta等人为此题材撰写的论文周三(9月10日)登上了《自然》期刊,而最吸引科学家们的是样本上的“豹斑”,拥有深色的边缘和浅色的中心。据悉,这是铁磷化物和铁硫化物的特征。
图:耶泽罗撞击坑岩层上的“豹斑”
科学家们称,这有可能代表着岩石里的铁元素经历了“氧化还原”,一种在地球上由微生物完成的化学反应。他们还补充道,样本的“质地、化学和矿物特征”和内部的有机碳物质“值得考虑”生命存在的可能。
阿伯丁大学地质系教授John Parnell对类似的岩石结构拥有丰富的研究经验,他解释道:“这有可能是微生物的生态环境,而发现生态环境就是发现生命的重要步骤。”
随着这份发现一同到来的还有谨慎的声音,与以上论文同时登上《自然》的一篇评论指出,非生物性的过程也有可能导致目前观察到的岩石特征。因此,应该等样本中的硫化物含量彻底研究清楚后才能下结论。
马斯克旗下的SpaceX公司将殖民火星定为长期目标之一,他希望最早能在2029年完成火星载人任务,于2050年建立一个自给自足的火星殖民地。
如果NASA这次的发现后续有突破性进展,对未来改造火星生态的计划具有重要启迪作用。
NASA与欧洲航天局的火星样本返回计划,因预算超支与任务复杂性而推迟,目前正在重新评估方案,目标是在2035–2039年之间将样本带回地球。NASA计划到2026年中确定最终架构,同时探索更低成本的商业合作路径。
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