11月22日消息，美国宇航局于当地时间19日公布了由其探测器和空间望远镜拍摄的"星际访客"——阿特拉斯（3I/ATLAS）彗星的最新图像。

美国宇航局官员澄清了关于它可能是外星飞船的猜测。天文学家已确认这是一颗彗星，其形成年代可能比太阳系更为古老。

美国宇航局副局长阿米特·克沙特里亚表示：这个天体确实是一颗彗星，无论外形特征还是运行轨迹都符合彗星特性，所有观测数据都表明它正是一颗彗星。

他进一步解释道："这颗彗星来自太阳系外，这个身份让它显得格外神秘而引人入胜。在科研领域同样具有重大意义，这是人类发现的第三个此类星际天体。"

今年7月1日，美国宇航局资助的位于智利的"小行星撞击地球最后警报系统"巡天望远镜首次捕捉到阿特拉斯彗星的踪迹。

此后，美国宇航局已有12台探测设备成功拍摄到它的影像。最新拍摄图像显示，阿特拉斯彗星虽然轮廓略显模糊，却保持着清晰的彗发与彗尾结构。

研究人员认为，阿特拉斯起源于太阳系外某个恒星系统，形成后被抛入星际空间，在数百万至数十亿年的时间里持续漂流，最近才进入太阳系。

据悉，这颗彗星预计将在12月19日前后飞掠地球，届时它与地球的最近距离约2.7亿公里，相当于日地距离的两倍。