11月20日综合多家媒体报道，美国宇航局于当地时间19日发布了由其探测器与空间望远镜拍摄的"星际访客"——彗星3I/ATLAS的一批最新图像。

据悉，在最新公布的这批影像中，距离目标最近且最清晰的一张，是由火星勘测轨道器（MRO）搭载的HiRISE相机拍摄的。拍摄时3I/ATLAS与火星相距约3000多万公里。

自今年7月1日3I/ATLAS首次被发现以来，美国宇航局已调动12台探测器参与拍摄工作，包括哈勃空间望远镜、詹姆斯·韦伯空间望远镜以及多个火星探测器。

随着这颗天体持续穿越太阳系，预计还将有更多航天器继续捕捉其影像。

值得一提的是，这颗彗星预计将于12月19日前后飞掠地球。届时它与地球的最近距离约2.7亿公里，相当于日地距离的两倍左右。

这颗彗星的命名暗藏玄机："ATLAS"代表其发现者ATLAS研究团队；字母"I"代表"星际"，表明它是来自太阳系外部的天体；数字"3"则表示它是第三个被确认来自星际空间的天体。

研究人员认为，3I/ATLAS起源于太阳系外的一个恒星系统，形成后被抛入星际空间。在数百万至数十亿年的时间里，它一直在宇宙中漂流，最近才进入太阳系。