在业内，叶莺一直被视为一位颇具传奇色彩的商业人物。提到她，很多人首先想到的就是由她主导推动的“柯达模式”——这一模式长期被看作跨国公司与中国内地政府合作的经典范本。作为柯达全球副总裁、大中华区副主席，她曾主持柯达与国内感光行业的整合，而那场复杂且高难度的商业谈判，至今仍被商界频繁提起。

回顾那段经历时，叶莺坦言，当时中国内地感光行业整体效益的确偏低。几家感光厂商虽然在中央政府安排下需要与柯达展开合作，但具体如何谈判、怎样达成一致、如何平衡各方利益，每一个环节都充满挑战。她曾用一个形象的比喻来解释谈判技巧：谈判就像两个圆叠加在一起，中间重合的部分，就是双方都能够接受的利益交集。真正高水平的谈判，并不在于谁战胜谁，而在于如何尽可能扩大这部分交集，让合作双方都能实现共赢。

这一思路听上去并不复杂，但在实际商业谈判中却极其考验谈判能力与策略。叶莺采取的方法是，先与其中一家厂方找到可接受的利益平衡点，确认双方交集后，再以此作为基础继续与下一家厂方沟通协商。通过这种循序推进的方式，一个接一个地谈，最终把所有参与方的利益诉求汇聚到一个各方都能够接受的均衡点上。也正是在这一谈判思路的推动下，1998年，“98协议”正式出台。根据协议，厦门福达、汕头西元、无锡阿尔梅与柯达成立合资公司，而上海、天津、辽阳3家企业则承诺在合资公司三年基建期内，不与其他外商开展合作。借助这份协议，柯达最终获准在中国投资12亿美元，建立起完整的感光材料生产基地。

协议签署之后，还发生过一个颇有意思的小插曲。当时，柯达首席营运官邓凯达对于相关承诺能否真正兑现并没有十足把握，他担心中国政府不会严格遵守为期三年的排他性约定。对此，叶莺则表现得非常自信。她对邓凯达说，中国人非常讲诚信，如果你不相信，我们不妨打个赌。

三年后，约定期限届满，中国政府确实履行了承诺。邓凯达只好认输，并让人给叶莺送去几张美元钞票，以此表示服输。叶莺看后觉得还不够正式，便让秘书把钞票退回去，并带话说：必须在钞票上亲笔写下“我输了”。最终，邓凯达在那五张100美元钞票上逐张写下“我输给了叶莺”，并签上了自己的名字。这五张钞票后来被叶莺精心装裱起来，其中三张作为礼物赠送给中央领导人，另外两张则分别挂在柯达位于上海和北京的办事处，成为一段关于柯达模式与叶莺谈判故事的有趣历史见证。