上古时代，五谷和杂草还混杂在一起生长，药物与百花也彼此交织难分。哪些能吃，哪些能治病，根本无人知晓。那时的人们主要依靠狩猎维生，可天上的飞禽越打越少，地上的走兽越捕越稀，饥饿成了生活常态。更糟糕的是，居住环境极其恶劣——风吹日晒、虫蛇叮咬，各种疾病接连不断。百姓的疾苦，神农氏看在眼里，急在心头。如何填饱肚子？治病的良方又在哪里？这便是神农尝百草故事的起源。

神农苦思冥想，连续三天三夜未曾合眼，终于想出了一个办法。他从千百种植物中挑选出五种可食用的——稻子、黍子、高粱、麦子、豆子，教导人们春播秋收，粮食问题这才得以初步解决。但这只是第一步。随后，他翻山越岭，亲自品尝各种草药，前后中毒不下上百次。这份执着感动了天地，天帝赐予他一条神鞭——只要对着草轻轻一抽，就能判断出是否有毒、能治什么病。神农将积累的经验逐一整理，编撰成《神农百草》这部著作，从此成为人们诊病用药的经典依据。

也就是从这一时刻起，原始人类才真正拥有了医药知识。而神农，也被尊为华夏文明中最古老的医生，开启了中医药学的发展历程。