公元前571年农历二月十五，在楚国苦县曲仁里村（今河南鹿邑）上空，一层层紫色祥云弥漫天际。紫绛色的场院、紫黑色的房脊、紫绿色的烟柳、紫灰色的树叶——就连初升的太阳也映成了一片紫红。好一派瑞气盈空的景象！村民们纷纷驻足仰望，惊叹不已。就在这紫气缭绕之际，几声清脆悦耳的婴儿啼哭——“啊哇——！啊哇——！”从村中传出，宣告了一位伟大哲人的降生。

那天清晨，曲仁里村的李氏女早早起身。她一边梳理着乌黑的长发，一边轻声哼唱平日最爱的那首村歌：“天水清，河水浑，俺上对岸去撑人，撑来一船男和女，个个都是好心人。”兴致正浓时，她在床边坐下，可身子尚未坐稳，腹部突然传来一阵隐痛，随后疼痛越来越剧烈。等村里人家升起袅袅炊烟与紫气交织时，她已疼得难以忍受，汗珠直淌，忍不住倒在床上呻吟。邻家妇女闻声赶来，见此情景，判断她即将临产，急忙请来镇上最有名的接生婆——金妈。

金妈来到床前仔细察看。凭借大半辈子的接生经验，她很快确认这是罕见的难产：胎儿在母腹中已过月，长得又大，且李氏是头胎，母子二人均面临危险。就连见过无数场面的金妈，此刻也犯了难。她只好又请来一位大夫，大夫端详半天，无奈地摇头离去。金妈无计可施，只能让李氏斜靠在自己怀里，用手托着她的脖子。

李氏疼痛愈发剧烈，金妈用双手在她肚子上慢慢揉按，可一阵剧痛袭来，李氏竟昏死过去，脸上毫无血色。“这可如何是好？这可如何是好？”金妈一抬头，瞥见案板上的菜刀，脑海中闪过“剖腹取胎”的念头，但转念一想：这样不仅李氏性命难保，自己也会落得埋怨。就在金妈攥着菜刀犹豫不决的当口，李氏突然醒来，声音微弱却异常坚定：“快把我的肚子割开！”金妈抓着刀，举起又放下。没想到李氏以惊人的力气抽身坐起，从金妈手中夺过菜刀，照着自己的肚子“哧”地划开一道血口。血水从剖开的肚子和包衣中泉涌般流出。李氏断断续续地说：“我死后……告诉孩子，做个……对苍生……有益的……好……好人……”话未说完，这位勇敢的母亲永远闭上了眼睛。

李氏走了，她的儿子却幸存下来。

这个男婴生来便与众不同——额头饱满圆润，鼻梁高挺，满头白发，小嘴下方还长着一道白色的胡须。两只耳朵大得出奇。因为耳朵大，人们便给他取名为“李聃”——聃，意为耳幔，指耳垂宽大。又因李聃出生那年是虎年，当地人称虎为“狸儿”，与“李耳”发音相近，于是他又被叫作李耳。

这就是日后被尊为道家始祖的老子。

由于李氏生李耳时是剖腹产，且孕期远超寻常，后来民间便流传开来：有人说李氏是因吃了李子才怀的孕；也有人说李耳在娘肚子里足足孕育了九九八十一年，最终是从母亲右肋下诞生的。这些传说，至今仍在老子故里广为流传。