苹果在传感器领域一直以来都展现了十足的耐心与前瞻性。近日，有外媒从iOS 14的代码中挖掘出线索，指出新款iPad Pro和iPhone 12都将搭载ToF传感器——不仅是平板，后置摄像头也会配备这一技术。这一消息并不令人意外，毕竟早在2019年初，iPhone 11 Pro的模具图流出时，就有媒体预测苹果会跟进ToF，只不过当时预测的时间点早了。

真正证实这一消息的，是供应商Lumentum的相关动作。在iPhone 11系列发布两个月后，苹果才向这家负责Face ID元件的供应商下达订单，要求其在2019年底供应后置ToF元件。从时间节点来看，基本可以断定——ToF镜头要等到2020年的iPhone上才会正式亮相。

那么ToF究竟是什么？它的英文全称是Time of Flight，直译即“飞行时间”。原理并不复杂：发射器发出一束光脉冲，遇到物体后反射回来，通过计算光往返的时间，就能得知物体与设备的距离。测量点足够密集，就能拼合成一张3D立体图像。原理看似简单，但实际落地的应用场景却相当丰富。

有了这颗立体深感镜头，手机就能精准捕捉物体的空间位置和动作轨迹。3D人脸识别解锁、体感游戏等功能自然不在话下。与当前iPhone使用的Face ID模组相比，ToF最大的优势在于功耗更低、识别速度更快，最关键的是——成本也能显著降低。对于苹果这样体量的厂商，成本控制往往意味着技术下放的速度会更快。

有意思的是，ToF的价值并不体现在拍照画质上。看看市面上其他已搭载ToF的机型便知，它更像是为“互动体验”而生的。例如，连接大屏电视后，手机可以实时捕捉你的身体动作，让你在家就能体验真人滑雪、网球、健身等游戏——可玩性极高。如果苹果能将这一生态构建起来，效果想必不会令人失望。