东汉末年，北海郡有一位名叫孔融（字文举）的名士，相传他是孔子的第二十世孙。这位少年自幼便以博学多才闻名，尤其口才出众——年纪轻轻便已在社会上崭露头角。故事发生在孔融十岁那年，他随父亲来到东汉的陪都洛阳。当时洛阳的河南太守是名重一时的李元礼，李府往来的宾客非亲即故，皆是当世才俊，寻常人想要拜见？门都没有。

然而孔融这位孩童却偏不按常理出牌。他大摇大摆走到府门前，对守门人说：“我是李太守的亲戚，麻烦通报一声。”守门人通报后，李元礼果然接见了他，问道：“请问您与我有什么亲戚关系？”孔融不慌不忙地回答：“从前我的先祖仲尼（即孔子）与您家的先祖伯阳（老子）曾有师生之谊，因此，咱们也算是世交了！”当时满座宾客无不惊讶——这十岁孩童究竟是何来历？

偏偏有位叫陈韪的中大夫来迟了，听人转述了孔融的言论，随口说道：“小时了了，大未必佳。”意思是小时候聪明伶俐，长大后未必能有所成就。这话任谁听了都会不悦，孔融立刻接招：“照您这么说，陈大夫小时候一定很聪慧吧？”一句话把陈韪噎得半天说不出话来。

后来人们便将“小时了了”这四个字提炼为成语，表面上看似称赞某人自幼聪颖，但由于“大未必佳”的语境铺垫，其实际含义变成了——年少时虽机敏过人，长大后却未必有出息。因此这个成语骨子里暗含锋芒，您可千万别轻易用它来夸人，否则对方很可能以为您在委婉地嘲讽他。

【释读】 指不能因少年时聪明就断定他日后必有作为，需以发展的眼光看待成长。

【出处】 南朝宋·刘义庆《世说新语·言语》：“小时了了，大未必佳。”