话说在春秋时期，秦国有一位相马高人，名叫孙阳——因为他鉴定马匹的技术出神入化，无论什么马，他只看一眼就能分辨优劣，所以大家都尊称他为“伯乐”。（伯乐其实是天上的星宿，据说专门管理天马的事务。）

有一次，孙阳路过一个地方，忽然看见一匹老马正拉着盐车，冲着他不住地嘶鸣。走近仔细一看，他大吃一惊——这哪里是普通的拉车马，分明是一匹千里马，可惜已经上了年纪。老马拖着盐车，一步步艰难地向前挪动，孙阳心里很不是滋味：这匹宝马良驹本该驰骋疆场、日行千里，如今却默默无闻地在这里拉盐车，锐气和体力就这样一点一点被消耗殆尽，实在太委屈了。想到这里，他忍不住流下眼泪。

为了让更多人不再埋没千里马，也为了自己这身相马绝活不白白失传，孙阳下定决心，把自己多年的相马经验写成书，还配上各种马匹的形态图，取名为《相马经》。这本书可以说是货真价实的相马宝典。

书是写成了，可他儿子偏偏是个“死脑筋”。这小伙子拿到《相马经》以后，心里乐开了花：原来相马这么简单！于是天天揣着书到处寻找好马。结果呢？按着书上的图找，找不到；又按着书上的特征描述去找，最后，嘿，还真让他找到一只癞蛤蟆，怎么看怎么觉得跟书上写的千里马特征差不多。小伙子兴冲冲地把癞蛤蟆带回家，跟他爹说：“爹，我找到一匹千里马了，就是蹄子差了那么一点点。”孙阳一看，真是哭笑不得——儿子这脑子实在太死板。他只好打趣道：“可惜啊可惜，这马太喜欢跳，恐怕没法拉车。”说完，他心里一动：这不就是“按图索骥”嘛。

【出处】元·袁桷《清容居士集·示从子瑛》诗：“隔竹引龟心有想；按图索骥术难灵。”

【释读】索：寻找；骥：良马。按照画像去寻求好马。比喻墨守成规办事；也比喻按照线索去寻求。

聊完这个典故，再说说它的现实意义。“按图索骥”这个成语，流传到今天，其实包含两层意思。一层是讽刺那些死守教条、不知变通的人——就像孙阳的儿子，只知道看书本，不看实际情况。另一层呢，倒也带点中性色彩——如果真的是沿着线索去找，倒也不一定全错，关键看你怎么用。