说起“兔死狗烹”这个典故，许多人都曾听闻，但它的源头——那场吴越争霸的尾声，远比四个字更具悲剧色彩与历史深意。

故事要从越王勾践说起。春秋末期，吴越两国长期对峙，越国先被吴国击溃，勾践被迫求和。他卧薪尝胆，重用文种、范蠡两位谋臣，推行“十年生聚、十年教训”的复兴之策，最终成功翻盘，一举灭吴，洗雪国耻。吴王夫差兵败后仓皇出逃，接连七次向越国求和，但文种与范蠡均不松口。夫差走投无路，向范蠡营中射去一封信，大意是：兔子打光了，猎狗便失去价值，只能被烹煮食用；敌国灭亡，谋臣也难免被抛弃甚至铲除。两位大夫何必非要赶尽杀绝？给自己留条后路不好吗？

可惜，文种与范蠡依然不为所动。夫差绝望之下拔剑自刎。越王勾践灭吴后，在吴宫设宴庆功，却发现范蠡已不见踪影。次日，手下在太湖边找到范蠡的外衣，众人以为他投湖自尽。然而没过多久，有人给文种送来一封信，信上写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”大意相同：鸟打完了，弓便收起来；兔子抓光了，狗就被煮了。信中接着补了一句：越王此人，只能与他共患难，难以同享乐。大夫你至今不离开，迟早会遭祸。

文种这才明白，范蠡并未死去，而是隐居他方。他半信半疑，但随后常称病不朝，时间一久，勾践渐生疑心。终于有一天，勾践亲自登门探望，临走时留下一把佩剑。文种一看，剑鞘上刻着“属镂”二字——这正是当年吴王夫差逼迫忠臣伍子胥自杀的那把剑。他瞬间醒悟，后悔未听范蠡的劝告，但为时已晚，只得引剑自尽。

【释读】“烹”即烧煮。兔子死后，猎狗便被烹食。后以此成语比喻统治者功成之后屠杀功臣。

【出处】西汉·司马迁《史记·越王勾践世家》：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”