从理想主义到“新黄埔军校”：OpenAI的人才出走与AI帝国版图
2015年的硅谷，一群AI理想主义者，聚在一间豪华的酒店里，试图做一件“疯狂”的事：建立一个不受任何公司、任何资本、任何人控制的人工智能实验室。这件事的导火索，是谷歌收购DeepMind的消息，让当时的大佬们真切地感受到了人工智能可能带来的威胁。
于是，一场反巨头联盟的“起义”开始了。原Stripe CTO Greg Brockman、原YC总裁Sam Altman、LinkedIn创始人Reid Hoffman、YC联合创始人Jessica Livingston、特斯拉创始人Elon Musk，还有知名投资人Peter Thiel，这些人都放下了身段，放弃了高薪，站到了谷歌的对立面。他们的目标很明确：削弱谷歌在人工智能领域的霸主地位，于是，OpenAI诞生了——一个承载着他们心中AGI乌托邦梦想的实验室。
但好景不长。梦想很丰满，现实却很骨感。投资人马斯克中途撤资，让OpenAI陷入了成立以来最大的资金危机。为了活下去，它不得不从一个非盈利组织，转变为一家“利润上限”公司，商业化的脚步也因此被大大加速。
更戏剧性的是，曾经携手逐梦的大佬们，因为各种原因，纷纷出走创业。据AIM统计，OpenAI已有近75名核心员工离职，创立了约30家人工智能初创公司。前研究副总裁Dario Amodei创立的Anthropic，估值184亿美元；前合伙人马斯克创立的xAI，估值240亿美元；前首席科学家Ilya Sutskever创办的SSI，预计超百亿估值；还有Ara vind Srinivas创立的Perplexity AI，估值也达到了30亿美元……出走的大佬们，硬生生地创造出一个估值近600亿美元的AI帝国。
7月22日，Dario Amodei甚至公开表示，人工智能模型公司即将获得超万亿美元的收入。而在这个万亿规模的AI市场中，OpenAI及其出走员工创办的公司，可能占据超过一半的份额。AGI市场，俨然已是多分天下的局面。曾被OpenAI视为挑战对象的谷歌，如今却被OpenAI的“毕业生们”包围，而OpenAI自己，则成了人工智能界新的“黄埔军校”——这个结局，恐怕是当年所有人都没想到的。
离开的理由：理想、金钱与安全
时间拉回到2015年，OpenAI创立之初，就和谷歌展开了一场AI顶尖人才的争夺战。谷歌那边直接砸出三倍薪资来留人。当时，如果选择留在谷歌，一年拿到千万美元的年薪是家常便饭。反观OpenAI，能给首席技术官Ilya的薪水，也只有190万美元。
这简直是一场无声的战场。但令人欣喜的是，OpenAI邀请的十位大佬中，九个人最终都放弃了高薪，选择登上这艘摇摇晃晃的“造梦号”。可事与愿违，之后很长一段时间里，OpenAI一直被谷歌全面碾压。特别是2016年，谷歌发布AlphaGo，吸引了全世界的目光，而OpenAI直到2022年末发布ChatGPT之前，一直都磕磕绊绊。
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看着谷歌势头越来越猛，马斯克坐不住了。2018年，他申请接管OpenAI，被拒后愤然离开。时间来到2021年，前研究副总裁Dario Amodei也因为人工智能安全问题离职。他带走了包括妹妹Daniela Amodei在内的十余人，成立了Anthropic，一家专注于安全人工智能的公司。如今的Anthropic，已经成了许多因担忧AI安全问题而从OpenAI出走员工的“避难所”。OpenAI超级对齐团队的负责人Jan Leike，在宣布辞职后，也直接入职了Anthropic。
ChatGPT发布后，OpenAI也没过上安心的日子。看到GPT的巨大前景，马斯克迅速从“资助者”变成了“敌人”，创立了xAI，打响了新一轮人才争夺战。比如Kyle Kosic (后回归) 和 Igor Babuschkin，就从OpenAI加入了xAI团队。
与此同时，随着ChatGPT越来越强大，人工智能的安全问题也愈发凸显。但商业化的速度，似乎不太允许研究学者们停下来慢慢考量这些问题——这也为OpenAI内部埋下了深深的隐患。2024年上半年，是OpenAI内部争吵最激烈的半年。CEO被辞退又复职，联合创始人兼首席科学家Ilya Sutskever出走，创始成员Andrej Karpathy再次离职……商业化与安全主义的矛盾，最终导致了核心安全团队的集体出走。
来源：Techweb
最近的5月，Ilya出走创立了SSI；Andrej Karpathy创立了教育公司；AI策略研究员Gretchen Krueger（格姐）也开启了新征程。离开的理由多种多样，有人是因为信仰不同，也有人是看到了AI的新价值，选择出走创业。比如工程副总裁Da vid Luan，离职后与Transformer论文的合著者联手，创立了AI智能体公司Adept。又比如华人技术人员Tim Shi，早在2017年就离职创业，做的AI客服辅助公司Cresta，如今估值也达到了16亿美元。
曾经因为共同愿景聚在一起的领头羊们，在AI越来越热的浪潮中，各自出走，撑起了硅谷AGI市场的半边天。
出走者们创造出的“千亿帝国”
在AI浪潮的推动下，从OpenAI出走的大佬们创立的新公司，不仅加深了AI的商业渗透，也加速了硅谷AGI市场的多元化进程。据统计，OpenAI已有近75名核心员工离职，创立约30家AI初创公司，估值不菲。
2024年3月，亚马逊向Anthropic追加27.5亿美元投资，使其融资总额超过75亿美元，最新估值184亿美元。而马斯克的xAI，高举开源旗号冲入市场，不到一年就完成60亿美元融资，估值飙升至240亿美元，成为全球第二大AI独角兽。这两家公司的估值，已经远超OpenAI估值的一半。
前首席科学家Ilya的出走备受关注。他在社交平台上官宣，将建立全世界第一个以“安全超级智能”为目标的实验室——SSI。资本们自然不会错过这个机会，有报道称其“瞬间值100亿美元”。创始人之一的Daniel Gross，经历和Altman非常相似，业内甚至期望他能成为“另一个Altman”。
Da vid Luan创造的Adept，开辟了生成式AI应用的另一种可能——AI Agent。这个概念也启迪了许多国内大模型企业。Adept在2023年完成3.5亿美元B轮融资，估值达10亿美元。不过AI Agent的想法可能还不够成熟，2024年6月，有报道显示Da vid Luan将加入亚马逊。
在多数研究者埋头研究大模型时，看到AI应用价值的人是少数。前OpenAI研究科学家Ara vind Srinivas敏锐地察觉到AI产品的巨大潜力。他认为，世界需要这个机会，因为信息太多，而人们摄取信息的时间有限。2022年他创立了Perplexity AI，专注于开发会话型搜索引擎。这个产品推出16个月后，估值就达到5.2亿美元，如今的最新估值已经达到30亿美元。
Andrej Karpathy则创办了AI教育公司Eureka Labs。OpenAI系中还有Pilot、Covariant等众多知名初创公司。新的企业家不断从OpenAI系统中诞生，OpenAI正在成为未来AI领导者的训练场。正如CEO Sam Altman所说：“对于像我们这样的公司来说，创造技术的研究人员和工程师，比首席执行官的影响力大得多。”
据AIM数据，截至上月底，OpenAI约有2500名员工。难以预料还有多少人会出走创业，但可以预见的是，随着这一趋势的演进，OpenAI的领先地位将面临更多挑战与不确定性。
谁能挑战OpenAI？
近期，OpenAI离职员工创办的“竞品”Anthropic，推出了Claude 3系列大模型，对业界标杆GPT-4发起了强劲挑战。其中，Claude 3.5 Sonnet在研究生级推理、本科级知识评估和编程能力上，都刷新了业界最高水平，甚至实现了对GPT-4o的超越。
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近期，Claude的安卓版app也发布了，仅4MB的体量，将最先进的AI大模型融入了全球用户的指尖。在代码生成方面，Claude 3.5 Sonnet已经取代ChatGPT 4，很多网友表示“不用续费GPT-4了”。俨然，Anthropic已经成为OpenAI最强劲的对手。
马斯克的xAI也向OpenAI发起猛烈攻势。创立四个月就发布了对话AI机器人Grok。马斯克透露，他正在用大约2万颗英伟达H100芯片训练Grok 2.0，预计今年8月发布。而GPT-4当年只用4万块过时的A100进行训练。尽管xAI出身“豪门”，但在AI领域还是“出生”得太晚。如果未来借助超级算力中心，或许能有弯道超车的机会。他计划建造“超级计算工厂”，用10万颗H100芯片训练Grok 3.0，其强大性能不容小觑。
在这场技术竞赛的背后，安全问题也成了悬在所有参与者头顶的一把利剑。Anthropic和xAI都以“安全人工智能”起家。而创立SSI的Ilya，更是将安全置于至高无上的地位，表示公司只有一个重点、一个目标和一个产品，那就是安全超级智能。反观OpenAI，因为急迫的商业化，加上神秘的Q*项目，超级智能会不会失控的问题被广泛关注。今年超级对齐团队核心成员集体出走，让市场对OpenAI的安全问题忧心忡忡。
据业内人士透露，我们目前广泛使用的ChatGPT，实际上是经过精心“修剪”和净化的成品。而未经过此道工序的GPT原型，其强大程度就像一头未被驯服的巨兽。OpenAI为此部署了一支庞大的专业人工审核团队，持续剔除有害、暴力及有侵略性的语言模式，确保不会偏离正轨。
最后，我们来看看Perplexity。这个诞生之初被打上“AI套壳”标签的产品，凭借优质的用户体验，在不到两年间迅速冲击B轮融资，估值高达30亿美元。虽然OpenAI在5月推出了ChatGPT Search功能试图对标Perplexity，但并未掀起太大波澜。在和OpenAI关于搜索的攻防战中，Perplexity暂时守住了城池，但市场压力依然存在。
谁能在这场与OpenAI的综合竞赛中脱颖而出？对于Anthropic、xAI以及所有挑战者而言，这既是挑战，也是机遇。
OpenAI离职高管创业公司一览
1. Anthropic - 184亿估值
创始人：Dario Amodei（前OpenAI研究副总裁）及其妹妹Daniela Amodei（前安全与政策副总裁）等5位OpenAI前员工。
成立时间：2021年初。
主要成就：发布Claude 3系列模型，在推理、编码、视觉等方面超越GPT-4。
融资情况：累计融资数十亿美元，获Google、Amazon投资。
2. xAI - 240亿估值
创始人：Elon Musk（特斯拉创始人）及多位前OpenAI员工。
成立时间：2018年马斯克离开OpenAI后创立。
主要成就：发布聊天机器人Grok，具备强大实时数据获取能力。
融资情况：已申请10亿美元融资，已筹集近1.35亿美元。
3. Eureka Labs
创始人：Andrej Karpathy（OpenAI创始成员，特斯拉前AI负责人）。
成立时间：2024年。
主要目标：建立AI原生学校，通过生成式AI提供高质量学习体验。
产品：首款人工智能课程LLM101n，免费开放。
4. Adept - 10亿估值
创始人：Da vid Luan（前OpenAI工程副总裁）。
近期动态：2024年与亚马逊达成技术授权协议，联合创始人加入亚马逊。
主要方向：AI Agent智能体。
5. Perplexity AI - 30亿估值
创始人：Ara vind Srinivas（前OpenAI、DeepMind研究员）。
成立时间：2022年8月。
主要方向：会话型搜索引擎。
融资情况：已完成多轮融资，最新估值30亿美元。
