苹果公司正在探索一个颇具创新性的发展方向——一款搭载机械臂的桌面设备。简单来说，就是将一块类似iPad的大屏幕安装在纤细的机械臂上，使其能够自由升降、倾斜，甚至实现360度旋转。

根据内部消息透露，已有数百人的团队在持续推进这个代号为J595的项目。该项目早在2022年便获得了苹果高管团队的批准，但直到最近几个月才真正加速推进。这款产品的定位非常清晰：成为智能家居的中枢、视频会议的核心设备，以及支持远程操控的家庭安全工具。

这背后反映出苹果正在积极寻找新的增长引擎，尤其是在今年早些时候叫停自动驾驶汽车项目之后。机器人技术成为他们重点投入的新赛道，同时也有助于将苹果智能这套AI能力更广泛地应用于更多硬件产品中。

自疫情带来的科技消费热潮逐渐消退后，苹果的销售增速明显放缓。

实际上，苹果工业设计团队对这款桌面机器人的构想已酝酿多年，但公司内部并非意见统一。软件工程与营销团队一直存在疑虑：一款将iPad装在机械臂上的设备，消费者真的会买单吗？营销团队的担忧很直接——用户是否愿意为此付费。软件工程团队则顾虑人手不足，配套软件的开发资源可能跟不上进度。

不过，有两个关键人物在推动该项目：CEO蒂姆·库克和硬件工程负责人约翰·特努斯。在他们的支持下，苹果最终决定优先推进这款桌面机器人，目标是在2026年或2027年正式发布，售价控制在1000美元左右。当然，距离上市还有数年时间，计划随时可能调整。

为了给这个项目增添动力，苹果将一位资深高管推向前台——凯文·林奇。这位技术副总裁此前负责自动驾驶汽车项目，并长期掌管Apple Watch及健康软件工程。现在，他直接向苹果人工智能负责人约翰·詹南德里亚汇报。林奇近期从Apple Watch团队中抽调了几位核心成员，并招募了多名知名的机器人研究人员和工程师，组建了新的开发团队。

这款桌面设备的操控逻辑也延续了苹果一贯的风格：主要通过Siri及即将推出的苹果智能功能来驱动。例如，用户说一句“看着我”，设备便会自动调整屏幕，使视频通话时的摄像头对准使用者。它还能识别不同人的声音，并相应调整焦点。目前测试中的设备运行定制版iPad OS，体验上更加智能和直观。

硬件工程部门同样在积极推进。负责HomePod开发的高管马特·科斯特洛正在督战这款设备的硬件部分。与此同时，苹果还在探索能够在家庭中移动的机器人，甚至讨论过开发人形机器人的可能性。这些更为前沿的项目由机器人专家汉斯·沃尔夫拉姆·塔佩纳负责，他领导着约100名工程师，其中大部分来自之前的汽车项目团队。

从这些举措来看，苹果对机器人技术的兴趣显然不止于桌面设备。本月发布的一则招聘信息也印证了这一点：苹果正在招募具备机器人操作经验、能够创建机器人控制AI模型的专家，目标是“利用和拓展开创性的机器学习机器人研究，推动通用且可靠的机器人系统开发”。

凯文·林奇堪称苹果的“救火队长”。他于2015年成功推出了第一代Apple Watch，2021年又被调任负责自动驾驶汽车项目。尽管汽车项目因成本高企（截至2024年累计投入超过100亿美元）及市场环境变化而被叫停，但林奇的履历和资源对机器人项目而言无疑是宝贵的财富。

苹果还在与Meta的雷朋智能眼镜展开竞争，并探索类似的智能眼镜概念。

话说回来，桌面机器人项目的开发过程并非一帆风顺。有内部人士透露，其功能相比最初的设想已经有所缩减，整个研发过程就像坐过山车一样起伏不定。参与项目的一些人甚至直言：消费者真的会喜欢这款产品吗？苹果真的还需要一个类似平板电脑但又不太一样的产品吗？毕竟，就连最新的Vision Pro头显，在功能上也有与iPad重叠的嫌疑。

苹果在智能家居市场上的表现也确实不算耀眼。HomePod的销量难以匹敌亚马逊和谷歌的同类产品，Apple TV机顶盒也被Roku等竞争对手甩在了身后。机器人技术项目，某种程度上是苹果为数不多的新收入来源探索之一。

除了桌面机器人，苹果还在开发增强现实眼镜，以及一款更务实的智能眼镜——没有真正的AR体验，但支持打电话、录视频，类似Meta与雷朋合作的产品。此外，带有摄像头的AirPods、巨大的可折叠iPad也在规划中，不过后者最早可能要等到2027年或2028年才能面世。

说到底，苹果仍有约一半的收入依赖于iPhone。而最近几个季度，iPhone的销量增长明显乏力。计划于9月推出的新机型，虽然在相机、处理器和显示屏上有所升级，但预计也只能带来温和的增长。如何找到下一个增长引擎，才是苹果当前最现实的课题。（Bloomberg）