唐朝时有一位官员，官至省郎，但仕途一直不顺，做什么事都难以如愿。于是，他时常外出游历，寄情山水以排解心中的苦闷。有一天，他来到京国寺，游览疲惫后便寄宿在寺中。夜里他做了一个梦——梦见自己走到一处岩石下，遇见一位老和尚。老和尚面前放着一个小香炉，炉中檀香烟雾袅袅升起。老和尚对他说：“这小香炉里的香烟，还是你当初许愿时留下来的。如今，你已经历了三世人生：第一世是唐玄宗时代的剑南安抚巡官，第二世是宪宗时期的西蜀书记，第三世便是现在的你。”这位官员听后，恍然有所觉悟，仿佛记起这三世所做的官，都是庸庸碌碌，一事无成。

从此，他再也不愿在宦海中浮沉，对人生似乎一下子彻底看透了。

王中的诗句里也有这样的感叹：“干戈未定欲何之，一事无成两鬓丝。”如今上了年纪的人，如果事业上没什么成就，常常会用“一事无成”来感慨。有时候，年纪不大的人，你问他事业做得如何，他也会半开玩笑地说一句：“一事无成呀！”

【出处】唐白居易《除夜寄微之》：“鬓毛不觉白毵毵，一事无成百不堪。”

【释读】连一样事情也没有做成。指什么事情都做不成。形容毫无成就。