秦王政（即后来的秦始皇）重用尉缭，一心要统一中原，开启了横扫六合的征程。他持续向各国发起攻势，先是瓦解了燕国和赵国的联盟，燕国因此接连丢失数座城池。

燕国太子丹，早年曾在秦国充当人质。眼见秦王政野心勃勃要吞并天下，燕国土地也被侵占，他干脆暗中逃回了燕国。老实说，太子丹对秦王恨之入骨，一心只想报仇雪耻。但令人费解的是，他既不操练兵马，也不联络其他诸侯合纵抗秦，反而将燕国的命运押在了一名刺客身上。他倾尽家产，四处搜寻能够刺杀秦王政的勇士。

功夫不负有心人，这位太子丹最终物色到一位本领高强的勇士——荆轲。他将荆轲收为门客，奉为上宾，让出自己的车马给荆轲乘坐，共享自己的饮食与衣物。荆轲对此感激不尽，决心报效知遇之恩。

到了公元前230年，秦国率先灭掉了韩国；两年后，秦国大将王翦攻陷赵国都城邯郸，大军挥师北上，兵锋直指燕国边境。

燕太子丹此刻心急如焚，急忙找到荆轲商议。他开门见山地说道：“以燕国的兵力对抗秦国，无异于以卵击石；想联合各国合纵抗秦，看来也难以实现。我打算派一位勇士，伪装成使者面见秦王，趁机逼近他，逼迫他退还侵占诸侯的土地。若他答应最好，若不从，就直接刺杀他。你看此计如何？”

荆轲沉思片刻后回答：“此计可行，但要接近秦王，必须先让他相信我们是去求和归顺的。我听说秦王一直觊觎燕国最富庶的督亢之地，而秦国叛将樊于期正流亡在燕国，秦王悬赏重金缉拿他。如果我能带着樊将军的首级和督亢的地图献给秦王，他定会亲自接见。到那时，大事可成。”

太子丹面露难色：“督亢的地图好办，可樊将军走投无路才来投奔我，我怎能忍心伤害他呢？”

荆轲看出太子丹于心不忍，便私下拜访樊于期，对他说道：“我有一条计策，既能解除燕国的祸患，又能替将军报仇雪恨，只是有些难以启齿。”

樊于期急切追问：“什么计策？你快说！”

荆轲坦然相告：“我打算去刺杀秦王，但最怕无法当面见到他。如今秦王正悬赏通缉将军，若能带着您的首级去献给他，他必然接见我。”

樊于期听后毫无犹豫，慨然道：“好，你就拿去吧！”话刚说完，拔出宝剑，自刎而死。

太子丹事先备好了一把锋利的匕首，让工匠以毒药反复淬炼，只要划破皮肤流出一丝血，必然顷刻毙命。他将这把匕首交给荆轲作为行刺利器，又派年仅十三岁的勇士秦舞阳担任副手。

公元前227年，荆轲从燕国启程赶赴咸阳。太子丹和少数宾客身着白衣、头戴白帽，来到易水岸边送别。临行之际，荆轲为众人慷慨高歌：

“风萧萧兮易水寒，

壮士一去兮不复还。”

歌声悲凉苍劲，听者无不潸然泪下。荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地踏上征程。

抵达咸阳后，秦王政听说燕国使者送来了樊于期的首级和督亢的地图，非常喜悦，下令在咸阳宫召见荆轲。

朝见仪式开始，荆轲手捧装有樊于期头颅的木匣，秦舞阳捧着督亢地图，一步步走向秦国朝堂的台阶。然而，秦舞阳一见那威严的阵势，吓得脸色煞白、浑身发抖。

秦王侍卫当即喝道：“使者怎么变了脸色？”

荆轲回头一看，果然见秦舞阳脸色青白，连忙笑着赔罪道：“他是粗野之人，从未见识过大王的威仪，难免有些畏惧，请大王宽恕。”

秦王政心生疑虑，便对荆轲说：“让秦舞阳把地图交给你，你一个人上前来吧。”

荆轲从秦舞阳手中接过地图，捧着木匣呈给秦王。秦王政打开木匣，确认果真是樊于期的首级。接着，他让荆轲递上地图。荆轲缓缓展开画卷，当地图完全展开时，一把明晃晃的匕首赫然显露出来。

秦王政大吃一惊，猛地跳起身来。荆轲眼疾手快，一把抓住匕首，左手扯住秦王的衣袖，右手直刺向他的胸口。

秦王政拼尽全力向后转身，挣断了衣袖，跳过屏风便向外奔逃。荆轲紧追不舍，秦王见难以逃脱，只好绕着朝堂上的大铜柱子狂奔，两人像走马灯一样追逐周旋。

旁边虽然站着许多官员，但都手无寸铁；台阶下的武士按照秦国规矩，没有秦王命令不得上殿。所有人都急得六神无主。

千钧一发之际，一位伺候秦王的医官急中生智，抓起手中的药袋朝荆轲扔去。荆轲抬手一挡，药袋飞到一旁。就在这电光石火之间，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。

荆轲站立不稳，倒在地上，用尽最后力气将匕首朝秦王猛掷过去。秦王向右一闪，匕首从他耳边飞过，直直钉在铜柱上，只听“嘣”的一声，火星四溅。

秦王见荆轲手中已无兵器，又上前连砍数剑。荆轲身中八处剑伤，自知大势已去，苦笑道：“我本没有及早下手，是想先逼你退还燕国的土地……”

话音未落，侍从武士已冲上殿来，结束了荆轲的性命。台阶下的秦舞阳，也早已被武士们斩杀。