牌和匾虽然初看相似，但细究之下，各自有着独特的门道与讲究。牌的经典款式在日常生活中屡见不鲜，这里便不再单独举例说明。

先聊聊它们的共同之处，仔细归纳至少有以下四点：其一，二者均为长方形板状构造，形状上并无偏差；其二，板面上均题写大字，且对书法的功底与法度要求极高——绝非随意挥毫便可；其三，除了书法艺术本身，还需经过漆饰与工艺制作，绝非一块光秃秃的木板；其四，它们同样兼具标识、宣传、装饰与美化等实用功能。简而言之，牌和匾在基础形态与用途上可谓同源共流。

而要真正区分二者，关键恰恰在于差异，恰好也归纳为三点：首先，板面的长宽比例与悬挂方式截然不同。牌通常呈现窄长形态，采取竖向悬挂；匾额则多以横长造型为主，采用横向悬挂。其次，悬挂位置也有显著区别：牌多置于门侧，犹如在门口旁侧亮明身份；匾额则悬挂于门脸正上方，或厅堂中正对入口的墙壁之上。匾额在整座建筑中的位置，正如人的额头相对于整个身体——因此得名“匾额”，这个“额”字绝非虚设，足以体现它对建筑物极强的装饰价值。最后，题写内容的差异最为明显。牌的内容相对单一，核心就是挂名字、亮身份，所谓“挂牌子”，即将名称公之于众——牌子便是所挂对象的名称标识。