许东教授解析大模型Prompt如何革新生物信息学研究

自2022年ChatGPT横空出世,人工智能领域便迎来了一场深刻的范式变革。大语言模型以其卓越的文本生成与理解能力,迅速成为技术研究与产业应用的核心。随之而来的一个关键问题日益凸显:如何与这些强大的模型进行有效沟通?于是,“提示词”从一个技术术语,逐渐演变为一门值得深究的学问。
那么,究竟什么是提示词?在早期的命令行时代,提示词是用户输入以驱动系统响应的指令。而在大模型的语境下,它更像是一句精心设计的引导语,旨在激发模型的深层潜力,指挥其完成文本生成、问答或特定任务。可以说,提示词的质量,直接决定了你从大语言模型这座“知识宝库”中能取出怎样的珍宝。
OpenAI的创始人Sam Altman曾将提示词工程比作一种“用自然语言编程”的黑科技,并视其为一项高回报技能。这并非虚言。在AIGC时代,能否让ChatGPT等模型输出令人满意的结果,很大程度上就取决于你如何巧妙地构建和优化那几句“咒语”。
然而,提示技术的探索之路并非一帆风顺。早期研究者的工作,某种程度上像是一场“炼金术”——通过大量试错寻找有效的“魔法咒语”,过程充满偶然性,缺乏系统方法论。要让这项技术真正走向成熟,就必须完成一场“从炼金术到化学”的蜕变,将其构建在可分析、可复现的科学原理之上。
这引发了一系列值得深思的问题:不同的提示词究竟如何影响模型的理解与输出?在不同的应用场景下,设计和优化提示词应遵循哪些核心原则?近日,一项发表于《International Journal of Artificial Intelligence and Robotics Research》的研究论文《Iterative Prompt Refinement for Mining Gene Relationships from ChatGPT》,为这些问题提供了一个来自生物信息学领域的生动案例。
该研究聚焦于利用大型语言模型挖掘基因关系,并提出了一种迭代提示优化技术来提升预测准确性。这项工作为生物信息学研究者如何借助ChatGPT优化工作流程、提升效率开辟了新思路。借此机会,密苏里大学哥伦比亚分校计算机系的许东教授也分享了他对AI大模型在生命科学领域应用的观察与思考。

生物信息学:迎接第二次繁荣期
回顾上世纪90年代,那堪称生物信息学研究的“寒武纪大爆发”时期。人类基因组计划启动、全球蛋白质结构预测竞赛兴起,生物学数据呈指数级增长,恰逢信息技术跨越式发展,几股力量交汇,共同将生物信息学推向了第一个黄金时代。如今,随着人工智能技术,特别是大模型的突破性进展,这个领域正站在第二次繁荣期的门槛上。
作为亲历了上一轮黄金期的学者,许东教授指出,AI大模型在生命科学中的应用已多点开花,主要集中在以下几个方向:
蛋白质模型:基于海量蛋白质序列训练的大模型,已能胜任新蛋白质设计在内的多种预测任务。
单细胞模型:单细胞转录组数据量极其庞大,一个实验往往涉及数百万细胞。针对此训练的大模型,正成为大规模单细胞数据分析的利器。
医学多模态模型:通过整合病历文本、医学影像、检查报告等多源数据训练出的模型,为复杂的医学数据分析提供了新工具。
此外,在核酸定位、蛋白质与核酸相互作用等领域,也涌现出相应的专用模型。这些应用的核心价值在于,它们能辅助研究者以更快的速度、更高的精度处理复杂问题,从而大幅提升研究效率并降低成本。
当然,挑战同样存在。大模型在生物信息学的应用仍处早期阶段,首要难题便是对高质量、大规模标注数据的依赖,而生物数据的质量与完整性本身就是一个瓶颈。同时,模型的可解释性不足以及难以避免的“幻觉”问题,也影响着研究结果的可靠性。
如何破局?许东教授认为,提示技术提供了一条灵活且易于实施的路径。尤其在数据资源有限的情况下,精心设计的提示学习,很可能成为发挥大模型潜力的主流方法之一。
用提示学习提升AI模型的精准度
在机器学习领域,将提示从“经验技艺”系统化为“科学工程”的过程,被称为“提示学习”。以ChatGPT为代表的聊天机器人高度依赖提示,是因为其预训练模型中已压缩了海量知识。为了更精准地调用这些知识,需要通过人类反馈强化学习等技术进行对齐。因此,设计出能获得有价值、准确且稳健响应的提示,至关重要。
提示学习的核心,在于将用户输入转化为特定的提示格式。主流有两种模式:一是自编码模式,使用带有占位符的自然语言模板,让模型在指定位置生成答案;二是自回归模式,为模型提供问题与背景信息,让其自由生成答案。这些方法的本质,都是为预训练模型设计明确的任务格式,包括输入模板、标签样式及输出映射关系。
前述论文的研究,正是在此基础上,将自回归模式的提示学习应用于复杂的生物信息学场景——基因关系挖掘。研究团队创新性地引入了迭代提示优化、思维链等技术,通过与ChatGPT的多轮交互,逐步优化提示,从而显著提升了预测准确性。

(利用 GPT 模型进行基因关系挖掘的迭代提示细化框架。该方法利用 GPT-4 的高级逻辑能力来自主改进提示,并利用 GPT-3.5 的低成本和高速进行初始基于事实的查询处理。)
这项工作的一个关键设计是元提示:通过为对话机器人设定特定角色和详细指令,来引导GPT-4进行更专业的提示优化。例如,指令可能包含“改变分析视角”或“省略冗余细节”,以此提升提示的有效性。
另一个核心是迭代优化流程:首先利用GPT-3.5生成初始的基因关系提示并评估其效果;接着,将预测结果与KEGG等权威数据库进行比对,识别错误与不足;然后,将这些反馈信息用于优化提示;最后,将优化后的模型在标准数据库上进行基准测试,验证其解析复杂基因关系网络的能力。
此外,研究还引入了思维链与思维树策略,引导模型进行更深入的逻辑推理,并将复杂问题分解为易于管理的子问题序列,逐步构建完整答案。这种方法特别适合处理基因关系网络构建这类复杂任务。
实验结果表明,通过迭代提示优化技术,ChatGPT在预测基因关系方面的准确性得到了显著提升,尤其在解析与疾病相关的复杂通路时,展现出了可观的有效性。
生物信息学研究的新动力
“提示技术在生物信息学领域具有独特优势。”许东教授总结道。首先,它对数据量的要求相对较低,在小数据集上也能表现良好,这正好契合了许多生物医学数据集规模有限的现实。其次,由于建立在大型预训练模型之上,其实施和应用的门槛相对较低。最后,生物信息学中大量问题本质上是“小数据问题”,这为提示技术提供了广阔的应用场景。
那么,迭代提示优化如何应对大模型令人头疼的“幻觉”问题呢?许东教授做了一个有趣的类比:这种现象并非机器独有,人类记忆同样会出现无意识的偏差或错误重构。
大型语言模型产生“幻觉”的原因大致可归为三类:一是误解用户意图;二是训练数据中的知识混淆导致输出混乱;三是缺乏自我反思能力,无法识别和纠正错误。而迭代提示优化技术正是针对这三点“对症下药”:通过多轮优化,模型能更精准地理解问题;增强的知识概括能力有助于区分混淆信息;最重要的是,迭代过程赋予了模型类似人类的自我反思能力,使其能够识别并改进自身输出。
与传统基于规则的系统相比,这种模拟人类学习与思考过程的方法,在处理复杂、非结构化问题时显得更为灵活和高效。因此,它在提升回答准确性与可靠性、减少“幻觉”方面效果显著,为生物信息学等领域的应用扫清了一大障碍。
当然,任何技术都有其边界。许东教授也指出,提示技术高度依赖于训练数据的质量与代表性,其泛化能力仍面临挑战。论文中也提到,模型性能存在波动,对训练数据较为敏感,这意味着未来仍需开发更先进的迭代算法与优化策略。模型定制、算法创新以及在更广泛问题上的有效性评估,将是接下来的重点方向。
“虽然并非所有生物信息学问题都适合用这种方法解决,”许东教授谈及未来时表示,“但可以肯定的是,有相当比例的问题能够通过大模型与提示技术找到更优的解决方案。当前,专门针对生物信息学领域训练的大模型尚且缺乏,随着这类领域专用模型的发展,提示技术必将发挥出更大的威力。”
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研究通过迭代提示优化技术提升ChatGPT挖掘基因关系的准确性,使其能更精准理解问题、区分混淆信息并自我反思,减少模型“幻觉”。该技术为生物信息学提供了灵活工具,在处理小数据和复杂任务时展现出潜力。
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