说起过生日吃面条，这个习俗的源头，可以一直追溯到西汉年间。当时有位皇帝，汉武帝，既崇信鬼神，也对相术颇有兴趣。有这么一天，他和群臣闲聊，话题扯到了人的寿命长短上。汉武帝提起《相书》里的说法：“这人中要是长，寿命就长。要是人中能有一寸长，那活到一百岁不成问题。”
话音刚落，坐在一旁的东方朔就忍不住笑出了声。大臣们面面相觑，都觉得他对天子太失礼了。汉武帝倒没动怒，反而问他笑什么。东方朔赶紧解释：“陛下误会了，臣哪敢笑您。我是笑那彭祖。您想啊，人活一百岁，人中一寸长；那传说里活了八百岁的彭祖，照这算法，人中得有八寸长。这么算下来，他那张脸得有多长啊！”
这番话引得满堂大笑。大家一听就明白了，指望脸长长点来求长寿，显然不现实。但长寿的愿望总得有个寄托，于是有人就想了个变通的法子——“脸”不就是“面”吗？“脸长”也就是“面长”。既然脸不能真变长，那就用长长的面条来象征，借此表达对长寿的祝福。
这个巧妙的联想，后来就慢慢演变成了过生日吃面条的习俗，这碗面也被赋予了“长寿面”的好名字。从西汉至今，这个充满美好寓意的传统，就这样一代代延续了下来。
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