《史记·平原君列传》记载
故事是这样的：赵王派平原君去楚国求救兵，平原君打算从门下食客中挑选二十位文武兼备的人一同前往。挑来选去，凑足了十九人，最后一位怎么也找不出来了。这时，毛遂主动站出来，向平原君推荐了自己。平原君打量了他一番，说道：“贤士处世，就好比锥子放在布袋里，尖儿立刻就会露出来。可先生在我门下待了三年，左右没人称颂过你，我也没听说过你有什么才能。这说明先生没什么本事啊。先生还是留下吧。”毛遂不慌不忙地回应道：“我今天正是请求您把我放进布袋里啊！倘若让我早点进入布袋，岂止是露出个锥尖，整个锥锋都会脱颖而出。”
典故背景
当时正值春秋时期，秦军在长平大败赵军。主将白起乘胜追击，一举包围了赵国都城邯郸。
大兵压境，赵国形势可谓危如累卵。平原君赵胜，肩负着赵王的使命，前往楚国寻求援兵以解邯郸之围。他召集门下所有食客，想挑选二十个能文能武的全才一同出使。反复筛选之后，始终差一个人。这时，门客毛遂主动站了出来，自荐道：“算我一个吧。”平原君见他态度坚决，再三请求，才勉强点头同意。
楚廷雄辩
到了楚国，楚王只愿单独接见平原君。两人从清晨谈到正午，出兵援赵的事依然没有定论。殿外等候的毛遂，此刻按捺不住，他手握剑柄，大步跨上台阶，在远处高声说道：“出兵之事，有利还是有害，道理简单明白，为何商议了这么久还不能决断？”
这突如其来的声音让楚王勃然大怒，他问平原君：“说话的是什么人？”平原君答：“是我的门客，名叫毛遂。”楚王当即呵斥：“退下！我与你主人议事，你来做什么？”面对楚王的怒火，毛遂非但没有退下，反而又上前几步。他手按宝剑，直视楚王，说道：“此刻十步之内，大王的性命就掌握在我手中！”
楚王被毛遂的胆魄震慑，没再呵斥他。毛遂趁势将出兵援赵对楚国的好处，条分缕析，讲得透彻淋漓。这一番鞭辟入里的分析，终于说得楚王心服口服，当场答应即刻出兵。不久，楚、魏等国联军驰援赵国，秦军被迫撤退，邯郸之围遂解。
事后回响
平原君回到赵国后，将毛遂奉为上宾。他十分感慨地说道：“毛先生一到楚国，就使得楚王不敢再小看我们赵国了。”
【释读】
“毛遂自荐”这个典故，后来便用来比喻那些不待他人推荐，自己主动站出来，要求承担某项工作或任务的人与行为。它歌颂的是一种在关键时刻敢于挺身而出、展示才能的勇气与担当。
