古时候，齐国的国君齐宣王爱好音乐，尤其喜欢听吹竽，手下有300个善于吹竽的乐师。齐宣王喜欢热闹，爱摆排场，总想在人前显示做国君的威严，所以每次听吹竽的时候，总是叫这300个人在一起合奏给他听。

话说回来，齐宣王的这个偏好，很快就在坊间传开了。这不，有位南郭先生听说了此事，立刻嗅到了“机会”的味道。他盘算着，这可是个轻松赚钱的好门路。于是，他跑到齐宣王面前，把自己吹得天花乱坠：“大王啊，我可是个有名的乐师，听过我吹竽的人，没有不被感动的。就连鸟兽听了也会翩翩起舞，花草听了也会合着节拍颤动。今天，我愿把这绝技献给大王。”齐宣王一听，心里高兴，也没多作考察，便爽快地将他收编进了那支三百人的吹竽队伍里。

打那以后，南郭先生就跟着大队人马一起合奏。他享受着和其他乐师一样的优厚待遇，日子过得相当滋润，心里自然是得意非凡。

然而，真相究竟如何？其实，南郭先生撒了个弥天大谎，他压根儿就不会吹竽。每次轮到演奏，他就捧着竽混在队伍中间，别人摇晃身体，他也跟着摇晃；别人摆头，他也赶紧摆头。脸上还得装出一副沉醉其中、物我两忘的神态。这么一看，他和其他乐师一样“投入”，还真不容易瞧出什么破绽。就这样，南郭先生靠着这套精湛的“演技”和彻底的蒙骗，混过了一天又一天，不费吹灰之力地白拿着薪水。

可是好景不长

几年之后，爱听合奏的齐宣王去世了，他的儿子齐湣王继承了王位。这位新国君也喜欢听吹竽，但口味却和他父亲大不相同。他觉得三百人一块儿吹，声势虽大，却未免有些嘈杂，反不如独奏来得悠扬悦耳，也更显逍遥。于是，齐湣王很快便颁布了一道新命令：要求这三百位乐师各自好好练习，做好准备，他将让他们轮流上阵，一个一个地单独吹奏，以供欣赏。

这道命令一下，乐师们个个摩拳擦掌，积极练习，都想在新王面前一展身手。唯独那位滥竽充数的南郭先生，瞬间慌了神，急得像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。他左思右想，这次可再也混不过去了。眼看大限将至，他别无他法，只好趁着夜色，匆匆收拾行李，溜之大吉了。

南郭先生的故事，可以说是一个经典的警示。像这样不学无术、只想靠蒙骗混日子的人，或许能骗得了一时，但绝对骗不了一世。假的终究是假的，最终必然会在实践的严格检验下原形毕露，伪装被彻底揭穿。那么，我们想要获得真正的成功，路在何方？答案其实很明确：唯一的办法就是脚踏实地，勤奋学习。只有下苦功夫，练就一身过硬的真本领，才能稳稳当当地经受住人生中各种各样的考验。

【释读】不会吹竽的人混在吹竽的队伍里充数。比喻无本领的冒充有本领，次货冒充好货。

【出处】韩非子《韩非子·内储说上》：“齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立，好一一听之，处士逃。”