孟于曰：“知者无不知也，当务之急，仁者无不爱也，急亲贤之为务。

这个成语的意思很明确，就是指在所有应该做的事情里，最紧急、最需要优先处理的那一件。

说起它的来历，背后有个挺有意思的故事。有一次，孟子的学生向他请教：世间的知识和需要做的事情那么多，我们究竟应该先了解什么、先做什么呢？

孟子是这么回答的：“真正有智慧的人，理论上没有什么是不知道的，但他的关键在于能抓住‘当务之急’——也就是眼前最该办的事，而不是追求面面俱到。同样的道理，仁德之人本应博爱众人，但首先要做的是亲近自己的亲人和贤德之士。”

他接着举了例子，即便是尧、舜那样的古代圣王，也不可能通晓所有事物，为什么？因为他们必须把精力和时间集中在处理最重要、最紧迫的事务上。尧舜的仁德，也并非平均地爱每一个人，他们优先关爱的是亲族和贤能之人。

讲完了正面道理，孟子又从反面打了个比方，让这个观点更加生动：“假设有这么一个人，父母去世了，他却不去遵守三年的丧礼，反而去挑剔三个月、五个月丧期的礼节细节；在长辈面前吃饭时狼吞虎咽、喝汤作响毫不顾忌，却去纠结吃干肉时不能用牙齿咬断这种小规矩。”

说到这里，结论就呼之欲出了：这种行为，就是典型的丢了西瓜捡芝麻，完全分不清主次，根本不明白当前最该知道、最该做的是什么。这也就是“当务之急”这个成语留给后人的核心警示。