一般相对湿度小于80%时的大气混浊视野模糊导致的能见度恶化是霾造成的
当空气相对湿度低于80%，你看到的那种灰蒙蒙、视野模糊的天气，多半就是霾在作祟了。如果湿度超过90%，能见度恶化通常归因于雾。而在80%到90%这个微妙的区间里，能见度下降往往是雾和霾共同作用的结果，不过，霾通常是其中的“主力军”。
霾层可以相当厚实，垂直范围能达到1到3公里左右。它和雾、云不太一样，与晴朗天空之间并没有一条清晰的分界线，整个分布显得均匀而弥漫。构成霾的粒子非常细小，尺度范围从0.001微米到10微米，平均直径大约在1-2微米，这个尺寸肉眼根本无法直接捕捉。正是这些由灰尘、硫酸、硝酸等组成的微粒，更容易散射波长较长的光，所以我们看到的霾常常呈现为黄色或橙灰色。
雾霾形成有三个要素
雾霾的形成，离不开三个关键要素的“配合”。
首先，得有生成颗粒性扬尘的物理基源。这一点上，我国拥有世界上最大的黄土高原地区，其土壤质地恰恰最容易产生那些成为霾源头的细小扬尘微粒。
其次，运动差是制造扬尘的推手。举个常见的例子：道路中央绿化带或马路牙子旁的泥土，一旦被雨水或洒水打湿形成泥浆，流到路面上，干涸之后经车轮一碾压、飞旋，瞬间就会扬起大量尘埃。即便这些颗粒物暂时落回地面，也会因为川流不息的车流，被一次次重新抛向城市上空。
最后，这些扬尘基源和运动过程，需要在一定空间范围内聚集。颗粒物最终与空气中的水分子结合、聚集，这才形成了我们所说的霾。客观来看，在我国黄土高原地区的350多座城市中，构成雾霾的这三要素存量，可谓相当“丰裕”〔1〕。
其实雾与霾从某种角度来说是有很大差别的
话说回来，雾和霾虽然常常被一并提起，但从某些特征上看，区别其实很明显。
例如，出现雾时，空气通常很潮湿；而出现霾时，空气则相对干燥，相对湿度一般在60%以下。霾的本质，是大量极细微的尘粒、烟粒、盐粒等物质均匀地悬浮在空中，导致水平能见度降低到10公里以下的一种空气混浊现象，气象符号记为“∞”。
霾的日变化通常不明显，如果天气系统稳定，气团没有大的变动，它可能持续出现相当长的时间，有时甚至能超过10天。由于雾霾、轻雾、沙尘暴、扬沙、浮尘、烟雾等天气现象，都是因为空中漂浮大量极细颗粒物导致能见度低于10公里，有时候连气象专业人员都难以直接区分。必须结合天气背景、天空状况、空气湿度、甚至颜色气味，再辅以卫星监测等多方面因素进行综合分析，才能得出准确结论。而且，雾和霾这两种现象在特定条件下，是可以相互转化的。
霾在吸入人的呼吸道后对人体有害
需要警惕的是，霾被吸入呼吸道后，对人体健康存在明确危害，长期吸入严重情况甚至会危及生命。
