编号为C/2024 E1 (Wierzchos)的彗星将于1月21日抵达近日点。
而就在不久前，短周期彗星24P/Schaumasse和233P/La Sagra才刚刚在1月8日抵达近日点；随后在13日和17日，另外两颗彗星C/2025 L1 (ATLAS)、505P/Palomar也相继赶赴了“近日之约”。短短一个月内接踵而至，最近的彗星是不是有点“扎堆造访”的意思？
中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，彗星是太阳系中数量庞大的一类天体，通常每年都有几十颗彗星会经过近日点。只不过，绝大多数彗星极其暗弱，或者因为位置过于靠近太阳而难以被观测到，通常不会被公众察觉。肉眼可见的明亮彗星，出现的概率其实非常低。
就拿21日抵达近日点的“主角”C/2024 E1 (Wierzchos)来说，在飞越近日点前后的一段时间里，这颗彗星比太阳升起得晚，在天空中停留的时间很短，几乎与太阳同升同落，北半球的公众难以凭借肉眼或望远镜在夜空中“捕捉”到它的身影。
“虽说21日我们看不见C/2024 E1 (Wierzchos)，但1月下旬我们可以借助大口径望远镜一睹24P/Schaumasse的风采，届时它的视星等约为8等左右。”王科超说。
“不可见”并不意味着“不精彩”。天文学家视彗星为珍宝，因为它们身上携带着太阳系诞生之初的秘密。王科超解释说，彗星内部含有大量易于挥发的水冰和气体冰，受太阳辐射等影响，它们会升华并裹挟着大量尘埃从彗星表面喷发，形成巨大的彗发和彗尾。这种喷发特征被称为彗星的活动性特征，结合轨道数据，天文学家可以推演出太阳系早期的形成环境和演化规律。
C/2024 E1 (Wierzchos)的编号中还隐藏着这颗彗星的“发现密码”。其中，C指长周期或非周期彗星，2024是发现它的年份，E代表3月的上半月，1则指该半月内新发现的第1颗彗星。“它的轨道接近抛物线，它将于2月17日到达最接近地球的位置，之后便将‘飘然而去’。”王科超说。
策划：刘阳
记者：王珏玢、邱冰清
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