10 月 8 日消息，根据瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institutet）开展的一项大规模脑成像研究，睡眠质量较差的人其大脑在影像上呈现的“生物年龄”往往比实际年龄更老。该研究发表于《eBioMedicine》期刊，研究团队指出，体内慢性低度炎症或许可以解释这种关联。

尽管长期以来睡眠障碍与痴呆症之间存在关联，但科学界仍在探讨：不良睡眠模式究竟是导致认知功能下降的原因，还是疾病早期的预警信号？在本次新研究中，卡罗林斯卡团队系统分析了多种睡眠特征与大脑表观生物学年龄之间的关系，即大脑影像所反映的“年龄”与其真实年龄的差异。

据了解，该研究纳入了来自英国生物银行（UK Biobank）的 27,500 名中老年人，所有参与者均接受了脑部磁共振成像（MRI）扫描。研究人员利用机器学习技术，通过分析超过一千项基于 MRI 的脑结构特征，计算出每位参与者的“大脑年龄”。

参与者的睡眠质量依据五项自我报告指标进行评分：昼夜节律类型（晨型或夜型）、睡眠时长、失眠情况、打鼾程度以及日间嗜睡状况。根据总分，参与者被划分为三组：健康睡眠组（≥4 分）、中等睡眠组（2–3 分）和差睡眠组（≤1 分）。

领导此项研究的卡罗林斯卡学院神经生物学、护理科学与社会系研究员阿比盖尔・多夫（Abigail Dove）解释道：“每降低 1 个睡眠健康评分，大脑年龄与实际年龄之间的差距平均增加约六个月。睡眠质量差的个体，其大脑影像显示的年龄平均比实际年龄老一岁。”

为探究睡眠质量如何影响大脑老化过程，研究团队还评估了参与者的全身性低度炎症水平。结果显示，这种慢性炎症可解释约 10% 以上“睡眠差”与“大脑更显老”之间的关联。

多夫表示：“我们的研究结果提供了证据，表明睡眠质量差可能促进大脑加速衰老，并指出炎症是潜在机制之一。由于睡眠是一种可调节的生活方式因素，改善睡眠或许有助于预防大脑过早老化，甚至延缓认知衰退。”

研究人员指出，除炎症外，其他可能机制还包括：睡眠质量差可能干扰大脑的废物清除系统 —— 该系统主要在睡眠期间活跃；此外，睡眠问题也可能通过损害心血管健康，间接对大脑产生负面影响。

需要指出的是，英国生物银行中的参与者整体健康状况优于普通英国人群，这可能限制研究结果的广泛适用性。此外，本研究依赖于自我报告的睡眠数据，可能存在回忆偏差或主观误差。

本研究由阿尔茨海默病基金会、痴呆症基金会、瑞典研究理事会、Loo 与 Hans Osterman 医学研究基金会以及知识基金会共同资助。研究团队声明无任何利益冲突。合作机构包括瑞典体育与健康科学学院、天津医科大学及四川大学等国内外多家科研单位。