NASA携手SpaceX破解太空骨质流失，空间站实验即将启动

8月25日消息，美国太空探索技术公司（SpaceX）计划于8月下旬从佛罗里达州肯尼迪航天中心执行美国国家航空航天局（NASA）的第33次商业补给服务任务。此次任务将向国际空间站运送一项关键实验，该实验与未来人类骨健康密切相关。

这项实验将重点研究微重力环境如何影响成骨细胞与破骨细胞的功能，并探索预防骨质流失的新策略。其研究成果不仅有望保护未来执行月球和火星长期任务的宇航员，也可能为全球数百万骨质疏松患者带来更有效的治疗方法。

在长期太空飞行中，即便宇航员坚持规律锻炼，其骨密度仍会以每月约1%至2%的速度持续下降。尽管科学家已掌握地球骨骼的基本运作机制，但对微重力环境下骨质迅速流失的具体原因仍不完全清楚。

早前在空间站开展的研究显示，微重力会显著改变干细胞的行为及其分泌物质的特性。如今，科研人员希望进一步探索这些细胞水平的变化，从而更深入理解太空环境中骨质流失的成因，并寻找可行的干预手段。

名为“微重力相关骨质流失B（MABL-B）”的实验将聚焦于一种特殊的干细胞——间充质干细胞（MSCs）。这类细胞在成熟后负责在人体内构建新的骨组织。

科学家推测，一种名为IL-6的蛋白质可能是导致太空骨质问题的关键因素。早期MABL-A任务的数据表明，微重力环境会增强与骨质流失相关的IL-6信号传导。MABL-B实验将尝试通过阻断该信号通路，进一步验证这一假说。

实验将在专为太空研究设计的特殊培养容器中进行，培育间充质干细胞及其他骨细胞。这些细胞将在空间站中培养19天，期间宇航员将定期采集样本，待返回地球后作进一步分析。

这项研究有望为执行月球、火星等长期深空任务的宇航员提供更有效的骨健康防护方案。随着人类离地球越来越远，骨骼健康变得尤为关键——例如在火星任务中，一旦发生紧急状况，既难以实施医疗撤离，也无法迅速返回地球。

此外，该实验的成果也可能为地球上面临年龄相关骨质流失的数百万人提供新的治疗思路。揭示IL-6蛋白质对骨骼的影响，或将为骨质疏松及其他老年性骨疾病开辟全新的治疗途径。