哈勃望远镜捕获星际彗星3I/ATLAS高清影像

8月10日，天文学界传来令人振奋的消息。借助NASA哈勃空间望远镜的高精度成像能力，科研团队成功捕捉到星际彗星3I/ATLAS迄今为止最清晰的影像资料。这项观测是NASA多望远镜联合观测计划的重要组成部分，旨在更精确地测定这颗神秘访客的尺寸和物理特性。虽然3I/ATLAS对地球完全无害，但这项研究对NASA正在进行的近地天体监测计划具有重要参考价值。

通过哈勃望远镜的精密观测，科学家们终于能够更准确地估算这颗彗星固态冰核的尺寸范围。最新数据显示，彗核直径最大不超过3.5英里（约5.6公里），最小可能仅有1000英尺（约304.8米）。值得一提的是，虽然哈勃的观测数据已经大大缩小了此前地面望远镜的估算范围，但目前的技术仍无法直接观测到彗星的核心部分。为此，NASA还调用了詹姆斯・韦伯空间望远镜、TESS卫星、尼尔・盖勒斯・斯威夫特天文台等多个观测设备，并与W.M.凯克天文台展开合作，以期更全面地分析彗星的化学成分等关键信息。

在哈勃拍摄的图像中，可以清晰地看到从彗星受热面喷发出的尘埃羽流，以及从彗核延伸出的尘埃彗尾。观测数据表明，这颗彗星的尘埃释放率与那些在距离太阳约3亿英里处首次被发现的本土彗星相当。从行为特征来看，它与我们太阳系内的彗星非常相似。

然而，3I/ATLAS最特别之处在于它的身世——它来自银河系中某个遥远的恒星系统。这颗星际访客正以每小时13万英里（约20.9万公里）的惊人速度穿越太阳系，创下了已知太阳系访客的速度纪录。如此惊人的速度暗示着，它可能已经在浩瀚的星际空间漂泊了数十亿年之久。在漫长的旅途中，途经恒星和星云的引力助推效应不断为它加速，使其速度越来越快。可以说，这颗彗星在太空中流浪的时间越长，它的速度就越大。

加州大学洛杉矶分校的戴维・朱维特教授是此次哈勃观测项目的负责人，他形象地解释道："我们无从知晓这颗彗星的确切来源。就像只看到子弹飞行瞬间的千分之一秒，你根本无法判断它最初是从哪里射出的。"